Ascuns în adâncurile pădurilor tropicale dese din Asia de Sud și Sud-Est, trăiește un mamifer neobișnuit, aproape necunoscut publicului larg din România: binturongul. Acest animal enigmatic a captat atenția oamenilor de știință printr-o trăsătură extrem de rară în lumea animală – mirosul său natural aduce cu aroma floricelelor calde, îmbibate în unt, exact ca cele din cinematografe. Binturongul, cunoscut și sub numele de ‘pisica-urs’ La prima vedere, binturongul pare desprins dintr-un univers fantastic. Are blana neagră, deasă, un trup solid și mustăți lungi, ceea ce îl face să semene simultan cu o pisică supradimensionată și un urs miniatural. Tocmai de aceea, i s-a atribuit porecla de „urs-pisică”. Însă în spatele acestei aparențe ciudate se ascunde un animal complex, adaptat perfect la viața în copaci. Mirosul de popcorn – o semnătură olfactivă pentru acest mamifer Ceea ce îl diferențiază cu adevărat de restul faunei este mirosul pe care îl emană – un parfum inconfundabil de popcorn cu unt. Această aromă este produsă de o substanță chimică numită 2-acetil-1-pirolină, aceeași care se formează și atunci când pâinea se rumenește sau boabele de porumb se prăjesc. La binturong, această substanță este secretată de glande situate sub coadă și este folosită pentru marcarea teritoriului. În esență, animalul împrăștie în coronamentul pădurii dâre aromate care transmit informații altor indivizi. Această aromă este produsă de o substanță chimică numită 2-acetil-1-pirolină, aceeași care se formează și atunci când pâinea se rumenește sau boabele de porumb se prăjesc Masculii produc un miros mai intens decât femelele Acest sistem olfactiv de comunicare este vital în mediul umed, întunecat și dens al junglei tropicale. Cercetări publicate în 2016 au arătat că masculii produc un miros mai intens decât femelele, sugerând că aroma joacă și un rol important în atragerea partenerilor. Mirosul poate transmite mesaje despre starea hormonală a animalului, nivelul său de fertilitate și intențiile sale teritoriale – un adevărat limbaj invizibil care bântuie copacii nopții. Citește și: Cu ursul la…. scăldat! Animalul sălbatic a încercat să se răcorească în râu și a devenit viral pe internet / VIDEO Un maestru al echilibrului și al întunericului Un alt aspect remarcabil al binturongului este coada sa – lungă, puternică și prehensilă, adică poate fi folosită la apucare. Această adaptare incredibilă transformă coada într-un „al cincilea membru”, cu ajutorul căruia animalul se prinde ferm de crengi, își susține greutatea și se deplasează cu agilitate prin coronamentul pădurii. În rândul mamiferelor carnivore, doar două specii din lume au această abilitate, iar binturongul este una dintre ele, scrie livescience.com. Deși are un aspect masiv, binturongul este un cățărător iscusit. Este activ în principal noaptea, când pornește încet printre crengi în căutare de hrană – o dietă variată ce include fructe, ouă, păsări și vertebrate mici. Ziua, în schimb, preferă să doarmă, de obicei ghemuit între ramuri, ascuns de privirile curioșilor. Binturongul rămâne puțin cunoscut în afara cercurilor științifice. foto: destepti.ro În timpul zilei, vederea sa nu este foarte eficientă, dar odată cu lăsarea întunericului, binturongul devine un maestru al simțului olfactiv. Acest simț dezvoltat îl ajută nu doar să găsească hrană, ci și să urmărească mesajele aromate lăsate de alți membri ai speciei. De asemenea, este o creatură extrem de vocală, capabilă să emită o paletă variată de sunete: de la tors și mormăituri până la urlete stridente, țipete și mârâituri agresive în caz de pericol. Citește și: 3 specii de rechini de care nu ai auzit până acum În ciuda comportamentului său fascinant și aspectului neobișnuit, binturongul rămâne puțin cunoscut în afara cercurilor științifice. Este rar observat în sălbăticie, deoarece trăiește în regiuni greu accesibile și este activ doar noaptea. Mai mult, această specie unică este considerată vulnerabilă, fiind amenințată de defrișările masive, braconajul și distrugerea habitatului natural. Foto: wired.com