Bărbatul care s-a lăsat mușcat de șerpi de 200 de ori oferă speranță pentru un nou tip de antivenin. Tim Friede se simțea deosebit de abătut în ziua de după atacurile din 11 septembrie, așa că s-a dus în subsolul casei sale și s-a lăsat mușcat de doi dintre cei mai veninoși șerpi din lume. Patru zile mai târziu, s-a trezit din comă. „Știu cum se simte să mori din cauza unei mușcături de șarpe”, a declarat Friede într-un apel video pentru AFP, din casa sa din micul oraș american Two Rivers, statul Wisconsin. Această experiență i-ar determina pe cei mai mulți oameni să stea departe de șerpi pentru tot restul vieții, dar Friede a promis doar că va fi mai atent data viitoare. S-a lăsat mușcat de șerpi de 200 de ori Tim a fost mușcat prima dată la vârsta de 5 ani. sursa foto Profimedia Între 2000 și 2018, el s-a lăsat mușcat de peste 200 de ori și și-a injectat venin de șarpe de peste 650 de ori. Friede a suportat această suferință pentru a obține imunitate totală la venin, o practică numită mitridatism, care nu ar trebui încercată acasă. După câțiva ani, Friede a început să creadă că imunitatea sa ar putea sta la baza unui nou tip de antivenin. Fost mecanic auto, fără studii universitare, a avut mult timp dificultăți în a fi luat în serios de comunitatea științifică. Însă luna trecută, un studiu publicat în prestigioasa revistă Cell a arătat că anticorpii din sângele său protejează împotriva unei game largi de veninuri de șarpe. Cercetătorii speră acum că hiperimunitatea lui Friede ar putea duce la dezvoltarea unui antivenin universal. Acest lucru ar acoperi o nevoie majoră, deoarece în prezent, majoritatea antiveninurilor sunt eficiente doar împotriva uneia sau a câtorva dintre cele aproximativ 600 de specii de șerpi veninoși din lume. Până la 138.000 de persoane mor anual din cauza mușcăturilor de șarpe, iar 400.000 suferă amputații sau alte dizabilități, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Se crede că aceste cifre sunt grav subestimate, deoarece victimele trăiesc adesea în zone sărace și izolate. Tim Friede simte durere de fiecare dată Fiecare mușcătură este extrem de dureroasă. sursa foto Profimedia Prima mușcătură a lui Friede a fost de la un șarpe inofensiv, pe când avea doar 5 ani. „Mi-a fost frică, am plâns, am fugit”, spune el, acum în vârstă de 57 de ani. Mai târziu a început să aducă șerpi acasă și să-i ascundă în borcane de murături. Mama lui a apelat la consiliere psihologică, dar interesul său pentru șerpi a rămas. Totul s-a intensificat după ce a participat la un curs în care a învățat să „mulgă” șerpi pentru venin. Metoda de fabricare a antiveninului s-a schimbat puțin în ultimii 125 de ani. Doze mici de venin sunt injectate în animale precum caii, care produc anticorpi ce sunt apoi extrași. Însă aceștia funcționează, de obicei, doar pentru o anumită specie de șarpe și pot provoca efecte secundare grave, precum șocul anafilactic, din cauza altor proteine animale din compoziție. „M-am gândit: dacă se face antivenin din cai, de ce să nu mă folosesc eu însumi ca primat?”, a spus Friede. A început să se expună la veninuri de la toate speciile letale pe care le putea obține: cobre, taipani, mamba neagră și șerpi cu clopoței. „E durere de fiecare dată”, afirmă el. S-a lăsat mușcat de șerpi de 200 de ori și e mândru Ani de zile, oamenii de știință pe care i-a contactat nu au fost interesați de imunitatea sa. Dar în 2017, imunologul Jacob Glanville, cunoscut pentru munca sa privind vaccinurile universale, și-a îndreptat atenția către antivenin. Glanville a declarat pentru AFP că se aștepta să găsească „un cercetător stângaci, mușcat accidental de câteva ori”, când a descoperit un videoclip cu Friede suportând mușcături succesive brutale. Când au vorbit prima dată, Glanville i-a spus: „Știu că sună ciudat, dar mi-aș dori să obțin puțin din sângele tău.” Răspunsul a venit imediat: „Aștept acest apel de mult timp.” Antiveninul descris în articolul din Cell conține doi anticorpi din sângele lui Friede și un medicament numit varespladib. La testele pe șoareci, formula a oferit protecție completă împotriva a 13 dintre cele 19 specii de șerpi testate și protecție parțială pentru celelalte șase. Anticorpii lui Tim vor mai fi cercetați Anticorpii lui Tim Friede sunt în continuare cercetați. sursa foto Profimedia Cercetătorii speră ca un „cocktail” viitor să acopere și mai multe specii – în special viperele – și plănuiesc testări suplimentare pe câini în Australia. Timothy Jackson, de la Unitatea Australiană pentru Cercetarea Veninului, a lăudat cercetarea imunologică, dar s-a întrebat dacă era necesară implicarea unui om, în condițiile în care anticorpii pot fi creați sintetic. Glanville spune că scopul final al firmei sale, Centivax, este dezvoltarea unui antivenin universal, care să poată fi administrat ușor, ca un EpiPen, ideal produs în India pentru a menține costurile scăzute. Friede spune că este „mândru” că a contribuit, fie și puțin, la istoria medicinei. În prezent lucrează pentru Centivax și a renunțat la auto-expunerea la venin în 2018, pentru a evita problemele legale ale companiei. Dar speră să se mai lase mușcat de șerpi în viitor. „Îmi lipsește”, mărturisește el. Citește și: Sezonul de împerechere al șerpilor a început, iar specialiștii trag un semnal de alarmă. Cum să îi evităm