Au animalele prieteni? Ce spun cercetările despre legăturile sociale din lumea animală? Prietenia este un element esențial al relațiilor sociale umane. Dar poate fi întâlnită și în lumea necuvântătoarelor? În 2020, un videoclip viral a surprins internetul cu o scenă emoționantă: un bursuc și un coiot traversau împreună un tunel sub o autostradă din Munții Santa Cruz, California. Înregistrarea, realizată de o cameră de supraveghere cu senzori de mișcare, arăta coiotul alergând jucăuș în fața bursucului și așteptându-l, semn că cei doi păreau să se bucure de compania reciprocă. Comportamentul lor a ridicat o întrebare fascinantă: pot animalele să fie prietene în adevăratul sens al cuvântului? Au animalele prieteni? La multe specii sociale, cercetătorii au observat comportamente care indică relații preferențiale — unele animale par mai apropiate de anumiți indivizi decât de alții. Delfinii masculi care folosesc bureți pentru a vâna preferă compania altor masculi cu același stil de hrănire. Elefanții folosesc gesturi specifice pentru a saluta exemplarele pe care le cunosc. Primatele își arată atașamentul prin îngrijire reciprocă (toaletare), inclusiv între indivizi care nu sunt rude. Corbii și stăncuțele își curăță penajul unii altora, dar doar între parteneri de încredere. „Indivizii formează relații sociale pentru a naviga mai bine în mediul lor”, explică Delphine De Moor, cercetătoare în ecologie comportamentală la Universitatea din Exeter (Marea Britanie). În cazul speciilor foarte sociale, aceste relații sunt bazate pe niveluri variabile de încredere și intimitate, dezvoltate în timp prin interacțiuni pozitive repetate. Dacă o legătură este stabilă, de durată și benefică pentru ambele părți, putem vorbi de prietenie în lumea animală, susține De Moor. Hormonii prieteniei: oxitocina și cortizolul la primate Unele viețuitoare au relații preferențiale: par mai apropiate de anumiți indivizi decât de alții. sursa foto pexels.com Cercetările asupra primatelor arată că neurochimia are un rol major în consolidarea acestor legături, conform Live Science. „La primate, îngrijirea reciprocă stimulează eliberarea hormonului oxitocină, care activează centrul recompensei din creier și creează o buclă de feedback pozitiv – ești mai predispus să repeți comportamentul”, explică Catherine Crockford, cercetătoare la Centrul Național Francez de Cercetare Științifică (CNRS) din Lyon. Mai mult, îngrijirea între prieteni reduce nivelul de cortizol, hormonul stresului. Acest efect nu apare însă atunci când o primată îngrijește un membru al grupului cu care nu are o legătură strânsă. „Există beneficii fiziologice clare când faci ceva alături de un partener cu care ai o legătură autentică”, spune Crockford. Beneficiile prieteniei la animale Studiile arată că animalele care reușesc să mențină relații sociale puternice trăiesc mai mult, se reproduc mai bine și se confruntă cu mai puțin stres. Orcile (balenele ucigașe) împart hrana și informații despre zonele de pescuit. Cele care au legături sociale puternice sunt mai puțin susceptibile să moară de foame. Hienele cu mai mulți „prieteni” au mai mult succes în cadrul clanului, deoarece primesc sprijin în conflicte. Liliecii vampiri ajută prietenii înfometați regurgitând sânge pentru ei – un act de altruism rar întâlnit. „La un moment dat, animalele sunt dispuse să-și asume riscuri și costuri mai mari pentru partenerii lor sociali preferați”, adaugă De Moor. Prietenii care salvează vieți: cazul cimpanzeilor Animalele care reușesc să mențină relații sociale puternice trăiesc mai mult, se reproduc mai bine și se confruntă cu mai puțin stres. sursa foto pexels.com Printre cimpanzei, prieteniile pot fi atât de profunde încât, atunci când o mamă moare și lasă un pui orfan, un prieten apropiat — mascul sau femelă — îl poate adopta. Aceasta implică un cost mare pentru adoptator: ritmul de viață încetinește, trebuie să transporte puiul, să-l apere și să doarmă cu el, limitând interacțiunile cu alți membri ai grupului. Prietenii între specii: când barierele dispar Cercetările recente arată că încrederea și cooperarea pot depăși granițele dintre specii. Un studiu revoluționar publicat în 2022 a arătat că cimpanzeii și gorilele sălbatice din Republica Congo pot forma prietenii care durează peste 20 de ani. În alte cazuri, legăturile apar datorită intervenției umane: Pisicile și câinii care trăiesc împreună dezvoltă deseori legături afective. La o grădină zoologică din Belgia, orangutanii au devenit prieteni cu o familie de vidre, după ce îngrijitorii le-au unit habitatele. În Mexic, un leu crescut ilegal alături de un câine a rămas atașat de acesta chiar și după ce ambele animale au fost mutate într-un centru de salvare. „Știm mai multe despre prieteniile dintre primate, elefanți sau delfini, pentru că aceste specii au fost observate de-a lungul întregii vieți”, spune De Moor. „Dar nu putem exclude că relații similare există și în alte grupuri de animale.” Ce ne învață prieteniile animalelor despre oameni Cercetările recente arată că încrederea și cooperarea pot depăși granițele dintre specii. sursa foto pexels.com Dovezile tot mai numeroase despre prietenii între animale oferă indicii despre originea evolutivă a capacității umane de a lega prietenii. Ultimul strămoș comun al oamenilor și maimuțelor trăia acum aproximativ 25 de milioane de ani, ceea ce înseamnă că mecanismele neurochimice care stau la baza prieteniei sunt vechi și adânc înrădăcinate. „Aceste mecanisme sunt profunde și antice”, subliniază Crockford. „Într-o lume în care banii, faima sau succesul par prioritare, e bine să ne amintim că o parte fundamentală din noi este programată pentru a avea prieteni. Iar dacă reușim să păstrăm aceste legături, vom trăi mai mult, vom fi mai sănătoși și mai puțin stresați.” Citește și: Peștii își fac prieteni?