Astronomii au descoperit un sistem solar care „nu ar trebui să existe”. Planeta misterioasă sfidează teoriile despre formarea planetelor

Un sistem planetar aflat la aproximativ 116 ani-lumină de Pământ ar putea rescrie teoria formării planetelor. Astronomii au descoperit o planetă stâncoasă aflată într-o poziție considerată imposibilă conform modelelor actuale, o descoperire care ar putea schimba modul în care înțelegem evoluția sistemelor solare.

Sistemul, identificat cu ajutorul telescoapelor NASA și ESA, orbitează în jurul stelei LHS 1903, o pitică roșie — cel mai comun tip de stea din Univers.

Astronomii au descoperit un sistem solar nou

Astronomii au descoperit patru planete care orbitează steaua LHS 1903, aranjate într-o ordine neobișnuită:

• prima planetă (cea mai apropiată de stea) este stâncoasă,
• următoarele două sunt planete gazoase,
• ultima planetă, aflată cel mai departe, este din nou stâncoasă.

Această structură contrazice modelul observat în majoritatea sistemelor planetare, inclusiv în sistemul nostru solar, unde:

1. planetele stâncoase (Mercur, Venus, Pământ, Marte) sunt aproape de stea
2. planetele gazoase (Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun) sunt mai departe

Cum se formează planetele în mod normal

Conform teoriei standard, planetele se formează dintr-un disc de gaz și praf care înconjoară o stea tânără.

În apropierea stelei:

• temperaturile sunt extrem de ridicate,
• doar materialele rezistente, precum rocile și metalele, pot forma planete solide.

Mai departe de stea, dincolo de așa-numita „linie a zăpezii”:

• temperaturile scăzute permit formarea gheții,
• nucleele planetare cresc mai rapid,
• acestea pot atrage hidrogen și heliu, formând giganți gazoși.

Un super-Pământ aflat prea departe

Planeta misterioasă, numită LHS 1903 e, este un „super-Pământ”, cu o rază de aproximativ 1,7 ori mai mare decât cea a Pământului. Aceasta este:

• stâncoasă,
• densă,
• situată dincolo de două planete gazoase.

Profesorul Thomas Wilson, autorul principal al studiului publicat în revista Science, a declarat:

„Este pentru prima dată când observăm o planetă stâncoasă atât de departe de steaua sa, după planete bogate în gaz.”

Această configurație nu poate fi explicată prin modelele clasice.

Descoperirea realizată cu telescoapele NASA și ESA

Sistemul planetar a fost identificat inițial folosind:

• satelitul TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) al NASA, lansat în 2018,
• satelitul CHEOPS al ESA, lansat în 2019.

Cercetătorii au folosit și date suplimentare de la observatoare din întreaga lume.

Planetele s-au format în ordine inversă?

După eliminarea altor explicații, precum coliziuni planetare sau pierderea atmosferei unei planete gazoase, cercetătorii au propus un nou mecanism numit „formare într-un mediu sărac în gaz”.

Conform acestei teorii:

• planetele s-au format una după alta,
• începând cu planeta cea mai apropiată de stea,
• continuând spre exterior.

Ultima planetă s-a format milioane de ani mai târziu, când discul de gaz era deja aproape epuizat.

Ar putea schimba teoria formării planetelor

Cercetătorii spun că această descoperire ar putea reprezenta una dintre primele dovezi că formarea planetelor poate urma un model complet diferit de cel cunoscut. Sara Seager, profesor la MIT și coautoare a studiului, a declarat:

„Chiar și într-un domeniu avansat, descoperirile noi ne arată că mai avem multe de învățat despre formarea sistemelor planetare.”

Planeta ar putea avea atmosferă și apă

Oamenii de știință cred că planeta LHS 1903 e ar putea avea:

• diferite tipuri de atmosferă,
• temperaturi suficient de scăzute pentru formarea apei.

Aceasta ar putea fi studiată în viitor folosind telescoape avansate, precum James Webb Space Telescope.

Un „laborator natural” pentru studierea formării planetelor

Sistemul LHS 1903 este considerat un exemplu extrem de valoros pentru cercetători. Acesta ar putea ajuta la:

• înțelegerea modului în care se formează planetele în jurul piticelor roșii,
• testarea teoriilor actuale,
• dezvoltarea unor noi modele despre evoluția sistemelor planetare.

Astronomii spun că acest sistem va rămâne un subiect important de cercetare pentru mulți ani, potrivit CNN.

Descoperirea sistemului planetar LHS 1903 ar putea schimba fundamental modul în care înțelegem formarea planetelor. Prezența unei planete stâncoase acolo unde nu ar trebui să existe sugerează că Universul este mult mai complex decât credeam.

Această descoperire confirmă faptul că teoriile actuale nu explică toate fenomenele cosmice și că noi surprize majore ar putea fi descoperite în viitor.

Citește și: S-a descoperit un rezervor uriaș de aur în adâncul nucleului Pământului