Conform studiilor, semințele arborelui moringa ar putea revoluționa filtrarea apei potabile. foto: nature-and-garden.com O specie vegetală larg răspândită în Brazilia atrage atenția cercetătorilor datorită capacității sale de a contribui la eliminarea microplasticelor din apă. Este vorba despre Moringa oleifera, un arbore originar din India, dar bine adaptată climatului tropical, unde este utilizată de mult timp atât în alimentație, cât și în diverse aplicații tradiționale. Frunzele și semințele sale sunt apreciate pentru conținutul ridicat de nutrienți, însă interesul științific recent se concentrează pe rolul semințelor în purificarea apei. Conform studiilor, semințele arborelui moringa ar putea revoluționa filtrarea apei potabile Un studiu realizat în cadrul Universidade Estadual Paulista, mai exact la Institutul de Știință și Tehnologie din São José dos Campos, a demonstrat că extractele obținute din semințele acestei plante pot funcționa similar substanțelor chimice utilizate în mod obișnuit în stațiile de tratare a apei. Cercetarea arată că extractul salin din semințe are o eficiență comparabilă cu sulfatul de aluminiu, un coagulant standard folosit pentru eliminarea particulelor poluante, inclusiv a microplasticelor. Mai mult decât atât, în condiții de apă cu pH mai alcalin, performanța extractului vegetal a fost chiar superioară celei chimice. Extractul din moringa acționează prin neutralizarea sarcinilor electrice ale particulelor de microplastic Autoarea principală a studiului, Gabrielle Batista, a explicat că acest extract reușește să destabilizeze particulele de microplastic, facilitând eliminarea lor. Cercetarea a fost desfășurată în cadrul unui program de master în inginerie civilă și de mediu, fiind coordonată de profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, implicat și într-un proiect dedicat filtrării apei potabile contaminate. Un avantaj important al acestei metode naturale este accesibilitatea, mai ales în zonele rurale sau comunitățile mici, unde soluțiile industriale pot fi costisitoare. Totuși, utilizarea sulfatului de aluminiu prezintă un inconvenient: crește nivelul materiei organice dizolvate în apă, ceea ce poate duce la costuri suplimentare pentru tratarea ulterioară. În schimb, alternativa bazată pe moringa ar putea reduce aceste probleme, cel puțin în aplicații la scară mică, după cum menționează studiul publicat în pubs.acs.org. Cum se realizează întreg procesul? Procesul analizat de cercetători implică o etapă esențială numită coagulare. În mod natural, particulele de microplastic au sarcină electrică negativă, ceea ce le face să se respingă între ele și să nu se depună. Prin adăugarea unui coagulant — fie el chimic sau natural, precum extractul din semințe de moringa — această sarcină este neutralizată. Astfel, particulele se adună în agregate mai mari, care pot fi ulterior reținute prin filtrare, de exemplu prin filtre de nisip. Metoda este eficientă în special pentru ape relativ limpezi, care nu necesită procese complexe de pretratare. Vezi și: Ciuperca care poate descompune plasticul, conform experților! Practic, îl „consumă” pentru a supraviețui Într-o etapă anterioară a cercetării, echipa a testat semințele de moringa într-un proces complet de tratare a apei, care a inclus floculare, sedimentare și filtrare. foto: nature-and-garden.com Pentru experimente, s-a folosit apă contaminată cu policlorură de vinil (PVC), un tip de plastic considerat periculos pentru sănătate din cauza potențialului său mutagen și cancerigen. Acest material este frecvent întâlnit în mediul acvatic, inclusiv în apa deja tratată prin metode convenționale. Mai multe avantaje față de metodele chimice Pentru a reproduce condițiile reale din natură, particulele de PVC au fost supuse unui proces de degradare artificială cu radiații ultraviolete, imitând astfel microplasticele expuse la soare în mediul natural. Apa contaminată a fost apoi tratată folosind un echipament de laborator care simulează procesele din stațiile de tratare, permițând compararea directă între extractul de moringa și sulfatul de aluminiu. Rezultatele au fost analizate cu ajutorul microscopiei electronice de baleiaj, iar dimensiunea agregatelor formate a fost măsurată folosind tehnologii optice avansate. Concluziile au indicat că ambele metode au eficiență similară în eliminarea microplasticelor, fără diferențe semnificative în performanță. În prezent, cercetătorii continuă testele folosind apă reală prelevată din râuri, precum Paraíba do Sul, o sursă importantă pentru alimentarea cu apă a orașului São José dos Campos. Primele rezultate sugerează că soluția pe bază de moringa funcționează eficient și în condiții naturale, ceea ce deschide perspective promițătoare pentru utilizarea acestei plante ca alternativă sustenabilă în tratarea apei. Vezi și: O „ciupercă bună” ar putea deveni, în viitor, un aliat esențial în salvarea plantelor afectate de boli fungice