Cererea pentru animale exotice este în creștere la nivel mondial, iar organizațiile pentru conservarea naturii trag un semnal de alarmă. Sursa foto: Sergiy Artsaba / Panthermedia / Profimedia De la suricate și iguane până la pitoni, tarantule sau furnici exotice, tot mai mulți oameni aleg animale de companie neobișnuite. În spatele imaginilor spectaculoase de pe rețelele sociale se ascunde însă o problemă tot mai mare, traficul cu animale sălbatice și dispariția unor specii din habitatul lor natural. Organizațiile pentru conservarea naturii avertizează că popularitatea animalelor exotice are consecințe serioase atât pentru biodiversitate, cât și pentru siguranța oamenilor. Popularitatea animalelor exotice este în continuă creștere În ultimii ani, animalele exotice de companie au devenit tot mai populare în multe țări. Imaginile cu suricate, iguane, pitoni sau alte specii neobișnuite adună milioane de vizualizări pe platformele de socializare și îi determină pe mulți să își dorească un astfel de companion. Potrivit International Fund for Animal Welfare, comerțul cu animale exotice reprezintă o industrie globală de miliarde de dolari, în care sunt implicate milioane de animale și mii de specii în fiecare an. Fenomenul este în plină expansiune și în Asia. Datele publicate în China arată că peste 19 milioane de persoane dețin deja un animal exotic de companie, majoritatea proprietarilor având sub 35 de ani. În același timp, organizația World Wide Fund for Nature (WWF) avertizează că Asia de Sud Est a devenit unul dintre principalele centre ale traficului ilegal cu animale sălbatice. Cererea ridicată pentru animale exotice și pentru speciile folosite în medicina tradițională alimentează constant această piață. Citește și: Animale pe cale de dispariție în 2024: specii care au avut reveniri și specii încă în pericol Specii vulnerabile dispar din natură pentru a ajunge animale de companie Organizațiile internaționale pentru conservarea naturii avertizează că tot mai multe specii protejate sunt capturate din mediul lor natural pentru a fi vândute ca animale de companie. Specialiștii atrag atenția că, în cazul unor specii rare, chiar și îndepărtarea unui număr redus de exemplare poate afecta serios șansele de supraviețuire ale populațiilor sălbatice. Printre animalele aflate în pericol se numără mai multe specii de țestoase, dar și papagalul Spix, considerat unul dintre cei mai amenințați papagali din lume. Dispariția acestuia din habitatul natural a fost favorizată atât de comerțul cu animale de companie, cât și de degradarea mediului în care trăia. Citește și: Animale dispărute recent din cauza omului – 10 specii pierdute în ultimii 100 de ani Traficul cu animale se mută tot mai mult în mediul online O altă problemă semnalată de organizațiile internaționale este dezvoltarea accelerată a comerțului online cu animale sălbatice. Global Initiative Against Transnational Organized Crime a identificat peste 8.500 de animale vii scoase la vânzare pe internet între aprilie 2024 și martie 2026, fără dovezi privind existența documentelor sau autorizațiilor necesare. Cele mai multe anunțuri au fost publicate pe Facebook, iar peste 80% dintre animale aparțineau unor specii strict reglementate. Și autoritățile confirmă amploarea fenomenului. În Marea Britanie, capturile de animale sălbatice introduse ilegal în țară au crescut cu 73% față de anul 2023. Insectele exotice au devenit și ele extrem de căutate Nu doar reptilele sau mamiferele exotice sunt căutate. În ultimii ani a crescut semnificativ și interesul pentru insecte și arahnide. În Australia, autoritățile au confiscat recent peste 100.000 de gândaci exotici vii, considerați cea mai mare captură de nevertebrate exotice realizată până acum în această țară. Insectele urmau să fie folosite ca hrană pentru reptile. În Singapore există inclusiv magazine specializate în furnici, însă proprietarii acestora spun că refuză să comercializeze specii exotice importate, deoarece eliberarea lor accidentală în natură ar putea afecta grav ecosistemele locale. Și animalele australiene ajung pe piața internațională Deși Australia interzice de zeci de ani exportul comercial al faunei sălbatice native, cercetările realizate de Universitatea din Adelaide au identificat 170 de specii endemice australiene comercializate pe piața internațională în 2024, inclusiv specii amenințate. Datele Convenției privind Comerțul Internațional cu Specii Sălbatice de Faună și Floră pe Cale de Dispariție (CITES) arată că Statele Unite și Germania sunt principalele țări implicate în comerțul cu specii australiene, în timp ce cele mai multe tentative de contrabandă au avut ca destinație China. Rețelele sociale contribuie la creșterea fenomenului Specialiștii consideră că platformele sociale au un rol important în popularizarea animalelor exotice. Fotografiile și filmările cu astfel de animale pot crea impresia că sunt ușor de îngrijit și potrivite pentru viața într-o locuință, deși realitatea este cu totul alta. Din acest motiv, organizațiile pentru protecția naturii recomandă evitarea distribuirii sau promovării conținutului cu animale exotice de companie și îi sfătuiesc pe cei care își doresc un astfel de animal să se informeze foarte bine înainte de achiziție. Pe lângă verificarea legalității deținerii speciei, este important să fie cunoscute nevoile reale ale animalului, statutul său în sălbăticie și proveniența acestuia. În multe cazuri, alegerea unui animal exotic nu afectează doar bunăstarea exemplarului respectiv, ci poate contribui și la diminuarea populațiilor sălbatice și la dezvoltarea traficului internațional cu animale, notează abc.net.au.