Animalele de companie nu îmbunătățesc neapărat starea de bine a stăpânilor

Animalele de companie nu îmbunătățesc neapărat starea de bine a stăpânilor. Oamenii apelează adesea la ele pentru a-și îmbunătăți starea de spirit și pentru a găsi companie. Îmbunătățirea stării de bine și reducerea singurătății sunt printre cele mai des invocate motive pentru a adopta un animal.

Însă, deși convingerea că animalele de companie aduc multe beneficii este larg răspândită, cercetările arată că a avea un animal nu este o soluție universală pentru îmbunătățirea bunăstării psihologice a oamenilor.

Animalele de companie nu îmbunătățesc starea

Cu toate acestea, animalele de companie sunt adesea prezentate în știri și pe rețelele sociale ca soluții eficiente pentru reducerea stresului și a singurătății, reflectând o credință populară în beneficiile lor pentru sănătate.

Acest lucru poate duce la adopții pripite, fără a lua în considerare pe deplin responsabilitățile implicate, ceea ce poate avea consecințe negative atât pentru oameni, cât și pentru animale.

Ca psihologi sociali care studiază relația dintre oameni și animalele lor, specialiștii adoptă o abordare mai nuanțată, analizând când, cum și pentru cine animalele pot – sau nu pot – să contribuie la starea de bine.

Ce spun cercetările despre animale și oameni

Numeroase studii au arătat că deținătorii de animale sunt mai puțin anxioși, mai puțin singuratici și mai puțin stresați decât cei care nu au animale. De asemenea, aceștia raportează o satisfacție mai mare în viață, potrivit theconversation.com.

Aceste studii atrag atenția tocmai pentru că ating o credință comună: aceea că animalele ne fac bine. Acest tip de cercetare ne oferă validare și confirmă legătura profundă pe care o simțim cu animalele noastre. Însă acestea arată doar o parte a poveștii.

Alte studii nu au găsit nicio legătură semnificativă între deținerea unui animal și starea de bine umană. Cu alte cuvinte, persoanele cu animale nu raportează neapărat o stare de bine mai mare și nici nu au o sănătate mintală mai bună decât cele fără animale.

Oamenii și animalele, în pandemie

Cercetarea despre deținerea de animale în Canada, în timpul pandemiei COVID-19, a fost surprinzătoare: a arătat că deținerea unui animal era asociată, în general, cu o stare de bine și sănătate mintală mai scăzute.

Studiul a inclus atât persoane cu animale, cât și fără, pentru a compara cele două grupuri pe diverse criterii ale stării de bine în pandemie. Proprietarii de animale au raportat o stare de bine mai scăzută decât cei fără animale, inclusiv niveluri mai ridicate de singurătate.

Aceste rezultate contradictorii arată că legătura dintre deținerea unui animal și starea de bine nu este deloc simplă. Studiul a evidențiat câteva dintre aceste complexități. De exemplu, comparativ cu ceilalți proprietari de animale, cei care aveau câini au raportat o stare de bine mai ridicată.

Pentru a înțelege mai bine aceste rezultate mixte, cercetătorii au început să analizeze mai atent natura relației dintre oameni și animalele lor. Această abordare ne poate ajuta să înțelegem mai bine ce factori influențează beneficiile sau lipsa acestora în relația cu animalele.

Calitatea conexiunii contează

La fel ca relațiile cu oamenii, și relațiile cu animalele sunt complexe. Mai mulți factori pot influența cât de mult beneficiem de pe urma unei astfel de legături. Nu e vorba doar de a avea un animal, ci și de modul în care ne atașăm și interacționăm cu el.

De exemplu, proprietarii care resimt anxietate când sunt despărțiți de animalul lor sau care pun la îndoială afecțiunea acestuia – reflectând un atașament nesigur – raportează și niveluri mai ridicate de depresie. Percepția că animalul nu este „înțelegător” sau este insensibil la nevoile noastre este, de asemenea, asociată cu depresie, anxietate și singurătate mai mari.

În schimb, cu cât oamenii simt că împărtășesc trăsături comune cu animalul lor (loialitate, plăcerea de a dormi, etc.), cu atât e mai probabil să raporteze o stare de bine crescută. Animalele mai sunt percepute ca fiind „ancorate în prezent”, fără să se concentreze pe trecut sau viitor. Interacțiunea conștientă cu animalul nostru ne poate ajuta și pe noi să rămânem în momentul prezent, ceea ce sprijină starea de bine.

Prin cultivarea aspectelor pozitive ale relației cu animalele și gestionarea celor dificile, putem reduce stresul legat de provocările îngrijirii unui animal – inclusiv cheltuielile sau anxietatea cauzată de boala acestuia.

Provocări ale deținerii unui animal

Deținerea unui animal implică responsabilități și provocări care sunt discutate mai rar decât beneficiile. Aceste aspecte mai dificile pot fi emoțional apăsătoare și pot afecta negativ starea psihologică a proprietarului.

Animalele necesită timp, energie și resurse financiare – indiferent cât de mult le iubim. Pentru unii, mai ales în timpul pandemiei, această responsabilitate poate fi o sursă suplimentară de stres. În studiul nostru, deținerea unui animal era asociată cu o stare de bine mai scăzută în rândul femeilor și al persoanelor cu doi sau mai mulți copii – categorii deja solicitate de sarcinile casnice și de îngrijirea copiilor.

De asemenea, deținerea unui animal a fost asociată cu o stare de bine mai scăzută în rândul persoanelor șomere sau cu forme instabile de muncă (studenți, persoane casnice). Resursele financiare limitate pot face îngrijirea unui animal mai dificilă.

Îngrijirea unui animal bolnav poate fi extrem de stresantă pentru stăpân. Cei care îngrijesc câini bolnavi cronic raportează sentimente de neputință, mai ales când nu pot reduce suferința acestora.

Alți factori, precum comportamentele problematice ale animalului sau durerea pierderii acestuia, pot fi de asemenea dificil de gestionat. Cei care se gândesc să adopte un animal trebuie să ia în calcul aceste realități pentru a lua o decizie bine informată.

Îndeplinirea nevoilor animalului nostru

Sunt mulți factori importanți de luat în calcul când aducem un nou companion în viața noastră. Înainte de toate, trebuie să ne asigurăm că avem timpul, energia și resursele necesare pentru a-i îndeplini nevoile.

Alegerea atentă a unui animal, în funcție de ceea ce putem oferi realist și pe baza unor informații fiabile despre caracteristicile și nevoile sale, ne oferă cele mai mari șanse de a avea o relație pozitivă și reușită.

Sprijinirea nevoilor animalului poate contribui și la starea noastră de bine, demonstrând potențialul unei relații interspecii benefice pentru ambele părți. Dar atunci când nevoile nu sunt îndeplinite, atât animalele, cât și stăpânii pot ajunge să se simtă stresați și epuizați.

Când luăm în calcul adoptarea unui animal, e important să ne întrebăm: De ce vrem un animal de companie?
Dacă răspunsul este „pentru a-mi îmbunătăți starea psihologică”, cercetările sugerează că ar trebui să reflectăm mai profund asupra acestei decizii.

Citește și: Câinii sunt „membri ai familiei apropiate”, a decis un judecător din New York