Africa se rupe în două continente și un nou ocean se formează

Un nou ocean se formează deoarece Africa se rupe în două continente, spun cercetătorii. Africa se separă lent de-a lungul Riftului Est-African, iar oamenii de știință spun că un nou ocean se va forma între două continente în milioane de ani. Descoperă cum are loc acest proces geologic în rândurile următoare.

Africa trece printr-un proces geologic spectaculos: continentul se rupe lent în două mase de uscat separate, iar în milioane de ani între ele se va forma un nou ocean. Fenomenul are loc de-a lungul sistemului tectonic numit Riftul Est-African, una dintre cele mai active zone geologice de pe planetă.

Potrivit cercetătorilor, această separare este extrem de lentă, dar inevitabilă și va schimba complet harta Pământului în viitorul îndepărtat.

Africa se rupe în două continente

Separarea are loc în cadrul Riftului Est-African (East African Rift – EAR), unde două plăci tectonice majore se îndepărtează una de cealaltă:

• Placa Somaleză, care include partea estică a Africii
• Placa Nubiană, care formează restul continentului african

În plus, aceste plăci se separă și de Placa Arabiei, formând un sistem tectonic în formă de „Y”.

Aceste trei zone se întâlnesc în regiunea Afar din Etiopia, cunoscută drept un „triplu punct tectonic” — un fenomen rar pe Terra unde se intersectează trei rifturi majore:

1. Riftul Etiopian
2. Riftul Mării Roșii
3. Riftul Golfului Aden

Un nou ocean se formează

Separarea plăcilor tectonice are loc cu o viteză de aproximativ:

• 7 milimetri pe an (0,28 inci)

Deși pare nesemnificativ, această mișcare constantă va crea în cele din urmă un bazin oceanic complet nou.

Riftul Est-African s-a format în perioada Miocenă, în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani, și se întinde pe aproximativ:

• 3.500 km, de la Marea Roșie până în Mozambic

Structura sa include:

• o ramură estică, care traversează Etiopia și Kenya
• o ramură vestică, care trece prin Uganda și Malawi

Regiunea Afar, casa noului ocean

În regiunea Afar, scoarța terestră este deja extrem de subțire, iar unele zone se află sub nivelul mării. Două ramuri ale riftului sunt deja conectate la:

• Marea Roșie
• Golful Aden

Oamenii de știință spun că atunci când valea dintre aceste zone se va adânci suficient, apa oceanică va pătrunde și va forma un nou ocean. Geofizicianul D. Sarah Stamps a explicat:

„Rata de separare este cea mai rapidă în nord, așa că noile oceane vor apărea acolo mai întâi.”

Magma din interiorul Pământului contribuie la ruperea Africii

Scoarța terestră este împărțită în 15–20 de plăci tectonice care plutesc pe un strat de magmă topită, potrivit newsweek.com.

Cercetările recente arată că sub regiunea Afar există un „plum de manta” — un flux ascendent de material fierbinte din interiorul Pământului, care slăbește scoarța și accelerează separarea.

Un studiu publicat în revista Nature Geoscience sugerează că procesul este alimentat de impulsuri ritmice de rocă topită, asemănătoare unor „bătăi de inimă”.

Geologul Emma Watts a declarat:

„Am descoperit că manta de sub Afar pulsează, iar aceste impulsuri transportă semnături chimice distincte și contribuie la separarea plăcilor tectonice.”

Impactul, resimțit prin cutremure și erupții

Deși formarea unui nou ocean va dura milioane de ani, procesul are deja efecte vizibile:

• creșterea activității seismice
• erupții vulcanice mai frecvente
• modificări ale reliefului

Aceste fenomene sunt rezultatul tensiunii tectonice cauzate de separarea plăcilor.

Un nou continent și un nou ocean

Pe termen foarte lung, partea estică a Africii ar putea deveni un continent separat, similar modului în care America de Sud s-a desprins de Africa în urmă cu milioane de ani. Un nou ocean se va forma între cele două mase de uscat, schimbând complet geografia planetei.

Procesul de separare a Africii este unul dintre cele mai spectaculoase fenomene geologice active de pe Terra. Deși noul ocean nu va apărea în timpul vieții noastre, Riftul Est-African oferă cercetătorilor o oportunitate rară de a observa formarea unui ocean și nașterea unui nou continent în timp real.

Această transformare arată că Pământul este o planetă dinamică, în continuă schimbare, chiar dacă aceste procese se desfășoară pe scări de timp de milioane de ani.

Citește și: Structuri subterane colosale sub Africa și Pacific, înălțate până la 1.000 km. Au depășit Muntele Everest