Cea mai veche dovadă genetică a unui câine. foto: AI De unde provin câinii și când au început să trăiască alături de oameni? Cercetări recente bazate pe analiza ADN-ului schimbă semnificativ ceea ce se credea până acum. Noile date indică faptul că această relație strânsă ar fi început în urmă cu aproximativ 16.000 de ani, adică cu circa 5.000 de ani mai devreme decât sugerau studiile anterioare. Origini încă neclare, dar tot mai bine documentate Chiar dacă progresul științific este considerabil, originea exactă a câinilor rămâne dificil de stabilit. Se presupune că aceștia provin dintr-o combinație de populații de lupi gri, însă procesul de domesticire nu este pe deplin elucidat. Un obstacol major îl reprezintă faptul că scheletele de lup și cele de câine sunt extrem de asemănătoare, ceea ce face ca diferențierea lor doar pe baza resturilor fosile să fie complicată. Din acest motiv, cercetătorii s-au orientat către studiul ADN-ului extras din oase vechi pentru a obține răspunsuri mai clare. Cea mai veche dovadă genetică a unui câine Unul dintre studiile recente a identificat cea mai veche mostră de ADN canin descoperită până în prezent. Aceasta provine de la un pui de câine care a trăit acum aproximativ 15.800 de ani, în zona actualei Turcii, în regiunea Anatoliei centrale. Analiza sugerează că animalul avea trăsături asemănătoare cu cele ale unui lup de talie mică și era, cel mai probabil, o femelă foarte tânără. Descoperirea împinge mult înapoi cronologia domesticirii câinilor, depășind cu mult estimarea anterioară de aproximativ 10.900 de ani. Analiza sugerează că animalul avea trăsături asemănătoare cu cele ale unui lup de talie mică și era, cel mai probabil, o femelă foarte tânără. FOTO: AI Legătura timpurie dintre oameni și câini Deși rolul exact al acestor câini timpurii nu este pe deplin cunoscut, se presupune că aceștia ar fi putut ajuta la vânătoare sau la protejarea comunităților. Mai mult decât atât, există indicii că relația dintre oameni și câini avea deja o componentă emoțională. Un exemplu sugestiv este faptul că, în unele situri arheologice, rămășițele de pui de câine au fost descoperite îngropate deasupra mormintelor umane, semn al unei legături speciale. Chiar dacă nu erau animale de companie în sensul modern, apropierea dintre cele două specii era deja puternică, scrie Agerpres. Răspândirea câinilor în Europa preistorică Cercetările au identificat câini cu profil genetic similar în mai multe regiuni ale Europei – inclusiv în actualele Regatul Unit, Germania, Italia, Elveția și Turcia – în perioada Paleoliticului Superior, între aproximativ 15.800 și 14.200 de ani în urmă. Acest lucru sugerează că acești câini erau deja răspândiți pe scară largă, însă originea lor exactă rămâne o întrebare deschisă. O verigă importantă în evoluție Un al doilea studiu, bazat pe analiza a peste 200 de genomuri de canide provenite din situri arheologice europene și asiatice, a adus o clarificare importantă: câinii asociați primilor agricultori din perioada neolitică (acum aproximativ 6.000 de ani) descind din câinii comunităților de vânători-culegători mai vechi, care trăiau cu peste 14.000 de ani în urmă. Această concluzie schimbă modul în care este înțeleasă tranziția către agricultură, sugerând o continuitate în ceea ce privește populațiile de câini, chiar dacă populațiile umane au suferit schimbări majore. O descoperire neașteptată pentru cercetători În timp ce oamenii au migrat masiv din Asia de Sud-Vest către Europa în perioada neolitică, ducând la amestecuri genetice importante, câinii nu au urmat același tipar. Genomurile canine nu arată aceeași diversificare și amestecare, ceea ce i-a surprins pe cercetători. Aceasta sugerează că diferențierea dintre câinii europeni și cei asiatici s-a produs anterior, cel mai probabil în afara Europei, undeva în Asia. Misterul continuă Chiar și cu aceste descoperiri importante, există încă diferențe genetice clare între câini și lupi, iar „veriga lipsă” a procesului de domesticire nu a fost încă identificată. Cercetările continuă, iar fiecare nouă analiză ADN aduce mai multă lumină asupra uneia dintre cele mai vechi și mai fascinante relații din istoria omenirii: cea dintre oameni și câini. Citește și: Știați că pinguinii înghit cantități imense de plastic alb?