Rechinul Megalodon este una dintre cele mai fascinante și înfricoșătoare creaturi care au existat vreodată. Cu un aspect gigantic și o forță de mușcătură uriașă, acest prădător a dominat apele timp de milioane de ani. Dar ce știm, de fapt, despre el? A existat cu adevărat? Și mai important, de ce a dispărut? Ce este Rechinul Megalodon? Megalodon (numele științific: Otodus megalodon) este considerat cel mai mare rechin care a trăit vreodată. De fapt, este unul dintre cei mai mari prădători din istoria Pământului. A trăit în urmă cu aproximativ 23 până la 3,6 milioane de ani, în perioada Miocen-Pliocen. Se estimează că putea atinge lungimi de peste 15 metri, iar unii cercetători cred că unii indivizi puteau ajunge chiar la 20 de metri! Maxilarul lui era atât de mare, încât un om adult ar fi încăput cu ușurință în interiorul lui. Când și cum a fost descoperit? Fosilele de dinți de Megalodon au fost descoperite încă din Antichitate, dar nu au fost înțelese corect. Unele erau confundate cu „limbi de dragon” sau „pietre magice”. Primele interpretări științifice apar în secolul al XVII-lea, dar numele Carcharocles megalodon a fost folosit pentru prima dată în secolul al XIX-lea. Astăzi, mulți specialiști preferă denumirea actualizată: Otodus megalodon, care îl leagă de o altă familie de rechini preistorici. Citeste si articolul: Poate fi readusă la viață pasărea Moa, dispărută de 600 de ani? Cum era Megalodon când trăia? Megalodon era un prădător de top. Se hrănea cu balene, foci și chiar cu alți rechini. Avea o mușcătură extrem de puternică – de până la 180.000 de newtoni, mult mai mare decât a oricărui animal actual. Dinții lui, triunghiulari și zimțați, erau perfecți pentru a rupe carne și oase. A trăit în aproape toate oceanele lumii, preferând apele calde și temperate. Ultimele descoperiri despre Megalodon Studii recente au adus informații noi și surprinzătoare despre acest rechin legendar: În 2022, o cercetare bazată pe modelare 3D a arătat că Megalodon avea un metabolism activ, posibil comparabil cu cel al balenelor ucigașe. O analiză a izotopilor din fosile a arătat că se deplasa pe distanțe foarte mari, fiind un „nomad oceanic”. S-a descoperit că avea un sistem de creștere rapidă, dar și o durată lungă de viață, posibil peste 40 de ani. De ce a dispărut Megalodon? Cauzele exacte ale dispariției sale nu sunt 100% clare, dar se crede că mai mulți factori au contribuit: Răcirea climei globale a dus la schimbări în distribuția prăzii. Scăderea nivelului mării a afectat zonele de reproducere. Competiția cu alte specii, cum ar fi orcile și rechinii mari moderni (precum Marele Rechin Alb), l-ar fi împins spre extincție. Ultimele fosile datează de acum 3,6 milioane de ani, ceea ce înseamnă că nu mai există niciun indiciu că ar mai trăi în oceanele de astăzi – în ciuda teoriilor conspiraționiste populare. De ce este atât de fascinant Megalodon? Pentru că este o combinație între mister, groază și măreție. Megalodon e prezent în filme, jocuri video, cărți și documentare. Însă, în ciuda imaginii spectaculoase din cultura pop, știința încearcă să contureze un portret mai realist al acestei creaturi. Rechinul Megalodon a fost un uriaș al apelor, o adevărată forță a naturii. Deși nu mai există, descoperirile despre el continuă să ne uimească. Cu fiecare nouă fosilă, învățăm mai mult despre viața din trecutul îndepărtat al planetei noastre. Citeste si articolul: Cel mai mare pește al oceanului: rechinii-balenă