Crabi uriași, de 4 kilograme, descoperiți de cercetătorii care caută avionul Ameliei Earhart. De teamă, aceștia dorm noaptea pe vas

O echipă internațională de cercetători a ajuns pe o insulă îndepărtată din Oceanul Pacific pentru a investiga un obiect care ar putea fi epava avionului pilotului american Amelia Earhart, dispărută în 1937 în timp ce încerca să facă înconjurul lumii. Misiunea ar putea aduce noi indicii despre unul dintre cele mai cunoscute mistere din istoria aviației, însă cercetătorii trebuie să facă față unor condiții dificile, de la vremea imprevizibilă până la prezența unor crabi uriași.

Grupul, format din specialiști de la Archaeological Legacy Institute (ALI) și Universitatea Purdue, a ajuns luni pe insula Nikumaroro, parte a statului insular Kiribati. Expediția este planificată să dureze cinci zile și urmărește să examineze un obiect cunoscut sub numele de Taraia Object, observat în 2020 în imagini din satelit, la marginea unei lagune.

Unii cercetători cred că formațiunea ar putea fi resturile avionului pilotat de Earhart. Alții sunt sceptici și susțin că obiectul ar putea să nu aibă nicio legătură cu un aparat de zbor, existând inclusiv ipoteza că ar fi vorba despre un copac prăbușit.

Unde caută cercetătorii avionul Ameliei Earhart

Nava Marin Mainiku a ajuns luni în partea vestică a insulei Nikumaroro, după o călătorie de cinci zile, pe parcursul căreia a străbătut aproximativ 830 de mile marine prin Pacificul de Sud.

Potrivit Universității Purdue, aceasta este prima expediție autorizată pe insulă din ultimii șapte ani și prima vizită în zona peninsulei Taraia după mai bine de 15 ani. Liderul expediției, Rick Pettigrew, și-a exprimat speranța că investigația va putea lămuri, în sfârșit, soarta celor doi aviatori.

„Este incredibil de satisfăcător să fim atât de aproape de finalizarea examinării obiectului Taraia și, posibil, de rezolvarea, în sfârșit, a misterului nerezolvat al dispariției Ameliei Earhart și a lui Fred Noonan, în urmă cu mai bine de 89 de ani”, a scris acesta într-o postare publicată luni pe blogul expediției.

Planul echipei este să ajungă pe țărm printr-un pasaj îngust din reciful atolului, deschis de britanici în 1963, în perioada în care insula era locuită pentru ultima dată. Marți, cercetătorii urmează să pregătească accesul și să transporte echipamentele necesare.

Prima zi pe insulă va fi dedicată organizării operațiunilor, curățării vegetației și transportului materialelor. Un grup de specialiști va amenaja o potecă prin junglă, pentru a permite accesul în zona care urmează să fie cercetată.

Miercuri, echipa intenționează să caute indicii pe peninsula Taraia, inclusiv fragmente de metal care ar putea proveni de la un avion. În etapa finală, cercetătorii vor folosi echipamente de dragare pentru a îndepărta sedimentele și a examina vizual obiectul misterios.

Formațiunea s-ar afla la aproximativ trei metri de țărm, sub circa un metru și jumătate de apă, în funcție de maree.

Citește și: Crabi mov rari, surprinși în Thailanda. „Un cadou prețios al naturii”

El Niño și vremea pot pune în pericol expediția

Cercetarea nu va fi lipsită de obstacole. Condițiile meteorologice și starea oceanului pot limita accesul zilnic la țărm, iar fenomenul climatic El Niño ar putea complica și mai mult operațiunile.

Arheologul marin Michael Krivor, membru al expediției, a declarat că este îngrijorat de un sistem meteorologic care se deplasează de la est la vest și care ar putea afecta siguranța navigației prin canalele înguste ale recifului.

Cercetătorii vor trebui să își adapteze programul în funcție de vreme și de maree. Într-o zonă atât de izolată, chiar și o schimbare a condițiilor oceanice poate îngreuna deplasarea dintre navă și insulă.

Crabii de cocotier, un alt pericol pentru echipă

Pe lângă vreme, cercetătorii trebuie să țină cont de prezența unor animale neobișnuite: crabii de cocotier, cunoscuți și sub numele de crabi hoți. Aceștia sunt considerați cele mai mari nevertebrate terestre și sunt activi în special noaptea.

„Echipajul va dormi în fiecare noapte la bordul navei Marin Mainiku din mai multe motive, unul dintre ele fiind prezența crabilor de cocotier, a căror dimensiune și activitate nocturnă fac nepractică rămânerea pe insulă”, se precizează în postarea publicată de echipă.

Crabii de cocotier trăiesc pe atolii și insulele izolate din Pacificul de Sud. Pot cântări peste patru kilograme, pot avea o anvergură a picioarelor de până la un metru și sunt capabili să se cațere în copaci. De asemenea, pot ridica obiecte care cântăresc până la aproximativ 28 de kilograme.

Numele lor provine de la capacitatea de a sparge nuci de cocos, însă dieta nu se limitează la fructe. Aceste animale vânează și prăzi vii, inclusiv șobolani și păsări.

Prezența lor a alimentat și una dintre teoriile legate de dispariția Ameliei Earhart. Potrivit unei ipoteze, aviatoarea și navigatorul Fred Noonan ar fi supraviețuit prăbușirii avionului pe insulă, dar ar fi murit ulterior, iar crabii ar fi transportat și consumat rămășițele lor.

În 2018, organizația International Group for Historic Aircraft Recovery a folosit carcase de porci pentru a demonstra cum acești crabi pot târî resturi animale în vizuini și pot îndepărta țesuturile de pe oase în mai puțin de două săptămâni. Experimentul a arătat că animalele ar putea modifica rapid urmele lăsate de un corp, însă nu demonstrează că acest scenariu s-a petrecut în cazul celor doi aviatori.

Citește și: Unde au dispărut toți crabii din sudul Malaeziei? Dezvoltarea urbană îi alungă pe „oamenii mării”

Cum a dispărut Amelia Earhart

Amelia Earhart a devenit una dintre cele mai cunoscute personalități din istoria aviației, fiind celebră pentru zborurile sale și pentru încercarea de a face înconjurul lumii. În 1937, aceasta a pornit într-o expediție aeriană alături de navigatorul Fred Noonan, la bordul unui avion bimotor Lockheed Electra.

Până la începutul lunii iulie, cei doi traversaseră deja regiuni din America de Sud, Africa și Asia. La 2 iulie 1937, au ajuns în Lae, Papua Noua Guinee, de unde urmau să plece spre insula Howland, o mică insulă nelocuită din Pacific, unde intenționau să realimenteze.

Avionul a dispărut în timp ce încerca să ajungă la destinație. De atunci, au apărut numeroase teorii despre ceea ce s-ar fi putut întâmpla, însă epava nu a fost identificată în mod concludent.

Explicația oficială este că problemele de comunicații și dificultățile de localizare a insulei Howland i-ar fi împiedicat pe Earhart și Noonan să ajungă la destinație. În cele din urmă, avionul ar fi rămas fără combustibil și s-ar fi prăbușit în ocean.

Investigația de pe insula Nikumaroro ar putea oferi noi indicii, dacă obiectul Taraia se dovedește a fi o parte a aeronavei. Până la confirmarea prin dovezi materiale, însă, legătura dintre formațiune și dispariția celor doi aviatori rămâne o ipoteză.