Fosilele recuperate sunt deosebit de valoroase deoarece scheletul este relativ complet. Cercetătorii au identificat mai multe vertebre, coaste, oase ale membrelor și un femur care măsoară aproximativ 1,5 metri. Foto: Magnific.com O nouă descoperire paleontologică realizată în Brazilia le oferă cercetătorilor informații importante despre felul în care dinozaurii uriași s-au răspândit pe continente în urmă cu milioane de ani. O echipă de oameni de știință a identificat o specie necunoscută până acum, un titanozaur care putea ajunge la aproximativ 20 de metri lungime. Noua specie a fost denumită Dasosaurus tocantinensis și a trăit în urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani, în perioada Cretacicului. Fosilele sale au fost descoperite în nord-estul Braziliei, în timpul lucrărilor desfășurate pentru construirea unui terminal feroviar în zona Davinópolis, statul Maranhão. Descoperirea este importantă nu doar datorită dimensiunilor impresionante ale animalului, ci mai ales pentru ceea ce dezvăluie despre istoria geologică a Pământului. Analiza fosilelor indică asemănări evolutive cu dinozauri ale căror rămășițe au fost descoperite în Europa, inclusiv în Spania. Un gigant care a trăit acum aproximativ 120 de milioane de ani Dasosaurus tocantinensis făcea parte din grupul titanozaurilor, dinozauri erbivori care au dominat numeroase ecosisteme în perioada Cretacicului. Exemplarul identificat în Brazilia putea avea o lungime de aproximativ 20 de metri, ceea ce îl transformă într-unul dintre cele mai impresionante animale preistorice cunoscute din regiunea respectivă. Fosilele recuperate sunt deosebit de valoroase deoarece scheletul este relativ complet. Cercetătorii au identificat mai multe vertebre, coaste, oase ale membrelor și un femur care măsoară aproximativ 1,5 metri. Dimensiunea femurului oferă, la rândul său, indicii despre proporțiile impresionante ale animalului și despre modul în care acesta își susținea corpul masiv. Foto: dinojenmaailma.fi Prof. Elver Luiz Mayer, de la Universitatea Federală din Valea São Francisco, a subliniat importanța descoperirii pentru înțelegerea biodiversității din Cretacic. Potrivit cercetătorului, exemplarul reprezintă cel mai mare dinozaur cunoscut până în prezent din statul Maranhão. Fosilele au fost descoperite în timpul unor lucrări de infrastructură Povestea descoperirii este la fel de interesantă precum fosilele în sine. Rămășițele dinozaurului au fost identificate în timpul lucrărilor de construcție a unui terminal feroviar din Davinópolis. Arheologii și specialiștii care monitorizau zona în cadrul procedurilor de mediu au observat existența fosilelor. Situația demonstrează încă o dată cât de importantă poate fi supravegherea paleontologică în timpul proiectelor majore de infrastructură. În loc ca lucrările să ducă la pierderea definitivă a unor vestigii vechi de milioane de ani, intervenția specialiștilor a permis recuperarea și conservarea acestora. Ulterior, materialul fosil a fost analizat de cercetători pentru a determina cărei specii îi aparținea animalul și pentru a stabili locul său în arborele evolutiv al dinozaurilor. Legătura neașteptată cu dinozaurii descoperiți în Europa Unul dintre cele mai interesante aspecte ale cercetării este asemănarea dintre Dasosaurus tocantinensis și anumite fosile descoperite în Spania. La prima vedere, legătura dintre un dinozaur identificat în Brazilia și unul găsit în Europa poate părea surprinzătoare. În urmă cu aproximativ 120-140 de milioane de ani însă, configurația continentelor era foarte diferită de cea actuală. America de Sud, Africa și Europa nu aveau pozițiile pe care le ocupă astăzi, iar existența unor conexiuni terestre între regiuni îndepărtate permitea animalelor să se deplaseze pe suprafețe care ulterior aveau să fie separate de oceane. Pe baza asemănărilor evolutive, cercetătorii propun că strămoșii lui Dasosaurus tocantinensis ar fi putut ajunge din Europa spre America de Sud prin regiuni care astăzi corespund nordului Africii. Această ipoteză oferă o perspectivă asupra modului în care fauna se putea răspândi înainte ca separarea continentelor să ajungă la forma pe care o cunoaștem astăzi. Foto: AI Gondwana, piesa importantă din istoria dinozaurului Pentru a înțelege această posibilă migrație, trebuie ținut cont de aspectul Pământului în urmă cu peste 100 de milioane de ani. În acea perioadă, continentele se aflau într-un proces continuu de separare și deplasare. Regiunile care astăzi sunt despărțite de oceane erau, în anumite etape, conectate sau mult mai apropiate. Supercontinentul Gondwana a avut un rol esențial în această evoluție geologică. America de Sud și Africa făceau parte din această uriașă masă continentală, iar transformările tectonice ulterioare au dus la separarea lor progresivă. În acest context, asemănările dintre fosilele descoperite pe continente diferite pot furniza indicii despre traseele pe care animalele preistorice le-ar fi putut urma. Astfel, noua specie descoperită în Brazilia nu este importantă doar pentru că reprezintă un dinozaur necunoscut până acum. Ea poate contribui la reconstruirea unei hărți a migrațiilor animalelor dintr-o perioadă în care lumea arăta radical diferit. Oasele păstrează informații despre modul în care a crescut animalul Cercetătorii nu s-au limitat la analiza formei și dimensiunilor oaselor. O parte importantă a studiului a presupus examinarea microscopică a structurii osoase. Analizele au fost coordonate de cercetătorii Tito Aureliano și Aline Ghilardi și au urmărit identificarea unor indicii privind ritmul și modul de creștere al animalului. Structura osoasă a oferit informații care combină caracteristici întâlnite la sauropode mai primitive cu trăsături asociate titanozaurilor. Aceste date sunt importante pentru înțelegerea tranzițiilor evolutive din interiorul acestui grup de dinozauri. Cu alte cuvinte, oasele nu arată doar cât de mare era animalul, ci pot spune și o parte din povestea dezvoltării sale. Prin analiza microscopică, paleontologii pot identifica structuri care oferă indicii despre viteza de creștere, maturizarea scheletului și adaptările care au apărut de-a lungul evoluției. De ce este importantă descoperirea lui Dasosaurus tocantinensis Noua specie contribuie la completarea imaginii asupra biodiversității din America de Sud în perioada Cretacicului. În urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani, regiunea era populată de numeroase specii de reptile și dinozauri, însă fosilele disponibile reprezintă doar o parte din fauna care a existat atunci. Fiecare schelet bine conservat poate modifica sau completa ceea ce paleontologii cunosc despre distribuția speciilor și despre relațiile dintre acestea. În cazul lui Dasosaurus tocantinensis, valoarea descoperirii este amplificată de posibila legătură cu forme identificate în Europa. Această conexiune poate contribui la înțelegerea modului în care titanozaurii și strămoșii lor s-au răspândit pe suprafețe continentale vaste, potrivit sciencedaily.com. Totodată, faptul că animalul a fost descoperit în timpul unei lucrări moderne de infrastructură demonstrează cât de multe vestigii paleontologice pot rămâne ascunse sub sol și pot fi scoase la lumină întâmplător. Construcțiile moderne pot scoate la iveală fragmente din istoria Pământului Descoperirea din Maranhão evidențiază și importanța colaborării dintre specialiștii în infrastructură, arheologi și paleontologi. Zonele în care sunt construite drumuri, căi ferate, terminale sau alte obiective de mari dimensiuni pot traversa regiuni care conțin fosile extrem de importante. Monitorizarea acestor lucrări permite recuperarea unor vestigii care, altfel, ar putea fi distruse înainte de a fi observate. În cazul dinozaurului brazilian, intervenția specialiștilor a făcut posibilă recuperarea unui ansamblu fosil remarcabil și analizarea lui în detaliu. Studiul publicat în Journal of Systematic Palaeontology adaugă astfel o nouă piesă la puzzle-ul evoluției titanozaurilor și al răspândirii lor pe continentele străvechi. La peste 100 de milioane de ani după ce Dasosaurus tocantinensis a dispărut, oasele sale oferă încă informații despre lumea în care a trăit și despre legăturile dintre teritorii care, astăzi, sunt separate de mii de kilometri de ocean.