Câinii modificați genetic ar putea deveni o soluție pentru persoanele alergice la animale. Foto: pexels.com Oamenii de știință au folosit tehnologia de editare genetică CRISPR pentru a crea doi câini beagle despre care susțin că nu mai produc principala proteină responsabilă de alergiile la câini. Cercetătorii speră că metoda ar putea deschide, în viitor, calea către animale de companie care nu provoacă reacții alergice. Pentru geneticianul Matt Walker, simplul gest de a mângâia un câine era însoțit de strănut, mâncărimi și alte simptome neplăcute. Acum, bărbatul își poate ține câinele în brațe, îi poate da unt de arahide și se poate juca cu el fără să aibă aceeași reacție alergică. Secretul este Bailey, un exemplar de beagle creat prin editare genetică. „Sentimentul de acum este un amestec de ușurare, uimire și recunoștință că a funcționat”, a spus Walker, genetician și cercetător în cadrul companiei Kindred Companion Sciences. Beagle modificat genetic pentru reducerea alergiilor Bailey și sora ei geamănă, Alfie, au fost create cu ajutorul tehnologiei CRISPR, o metodă de editare genetică pentru care cercetătorii Emmanuelle Charpentier și Jennifer Doudna au primit Premiul Nobel pentru Chimie în 2020. Cercetătorii au modificat ADN-ul unor celule prelevate de la câini, dezactivând gena principală responsabilă pentru producerea unei proteine care provoacă reacții alergice. Ulterior, materialul genetic modificat a fost introdus în ovule, care au fost implantate într-o femelă beagle surogat. În septembrie 2024 s-au născut cele două cățelușe, ambele sănătoase. Analizele efectuate ulterior asupra salivei și blănii lor nu au identificat proteina alergizantă vizată. Citește și: Câinele tău miroase a „popcorn”? De ce apare acest miros și când poate ascunde o problemă de sănătate EXCLUSIV Testul făcut pe un om alergic la câini Oamenii de știință au folosit tehnologia de editare genetică CRISPR pentru a crea doi câini beagle hipoalergenici. Foto: pexels.com Cercetătorii au mers mai departe și au testat dacă modificarea genetică are efect și asupra reacțiilor alergice. Walker, care este alergic la câini, a fost supus unui test cutanat folosind mostre de salivă și mătreață provenite de la Bailey și Alfie. Pielea lui a reacționat la mostre provenite de la un pudel și un goldendoodle, însă nu a prezentat aceeași reacție la cele două cățelușe modificate genetic. Cercetarea, publicată în revista CRISPR Journal, reprezintă prima încercare de acest fel realizată cu succes la câini. Câinii „hipoalergenici” nu sunt complet lipsiți de risc Pudelii și alte rase care pierd mai puțin păr sunt adesea considerați câini hipoalergenici. În realitate, însă, și aceștia produc proteine care pot declanșa alergii. Substanțele alergizante se găsesc în special în salivă, păr și particulele de mătreață eliminate de animale. De aceea, chiar și o rasă care năpârlește foarte puțin poate provoca strănut, mâncărimi sau iritații persoanelor sensibile. În cazul lui Bailey și Alfie, cercetătorii au încercat să elimine sursa principală a problemei, nu doar să reducă pierderea părului. Când ar putea ajunge pe piață câinii modificați genetic Deocamdată, persoanele care suferă de alergii la câini nu ar trebui să se aștepte să găsească în curând astfel de animale în pet shop-uri. Vor fi necesari ani de cercetări pentru a determina dacă modificarea genetică este sigură pe termen lung și dacă nu produce efecte neașteptate asupra sănătății câinilor. Cercetătorii trebuie, de asemenea, să găsească o modalitate prin care tehnologia să poată fi utilizată la scară largă și la un cost accesibil. Kindred Companion Sciences intenționează să testeze metoda și la alte rase de câini și chiar la animale de serviciu, cu speranța că ar putea fi creată o linie de câini care să provoace mult mai puține reacții alergice. Dr. Jeff SoRelle, patolog la University of Texas Southwestern Medical Center, care nu a fost implicat în cercetare, spune însă că sunt necesare studii pe un număr mai mare de persoane alergice. „Nu știm exact cât de eficientă sau cât de larg aplicabilă ar putea fi această metodă pentru prevenirea alergiilor la câini”, a explicat specialistul. Motivul este că gena dezactivată este principala sursă de alergeni analizată în studiu, dar nu este singura substanță care poate provoca o reacție alergică. Citește și: Alergiile la câini și pisici pot deveni o urgență medicală. Semnele care îți arată că animalul tău este în pericol: „Se poate ajunge până la sufocare” EXCLUSIV Modificarea genetică ridică și probleme etice Cercetătorii au dezactivat gena principală responsabilă pentru producerea unei proteine care provoacă reacții alergice. Foto: pexels.com Apariția unor câini modificați genetic pentru a fi mai bine tolerați de persoanele alergice ar putea avea și efecte nedorite. Bioeticianul Arthur Caplan, de la Grossman School of Medicine din cadrul New York University, atrage atenția că o astfel de tehnologie ar putea determina mai mulți oameni să își dorească animale special crescute pentru a nu provoca alergii, în timp ce câinii abandonați sau aflați în adăposturi ar putea fi trecuți cu vederea. „Pe de o parte, deschide calea pentru ca mult mai mulți oameni să poată avea animale de companie. Pe de altă parte, îi poate descuraja pe oameni să adopte animale fără stăpân sau nedorite, care nu au fost modificate pentru a nu provoca alergii”, a spus Caplan. Cercetătorii care au creat cele două cățelușe spun însă că modificarea introdusă este rară, dar apare în mod natural la unii câini. Din acest motiv, Walker consideră că este puțin probabil ca editarea să aibă efecte negative asupra sănătății lor. Totuși, Bailey și Alfie vor fi monitorizate în continuare prin controale veterinare regulate. Bailey a devenit deja parte din familie Bailey trăiește alături de Walker în New York, în timp ce Alfie se află în Florida, împreună cu un alt cercetător al companiei. Pentru Walker, experimentul a însemnat mai mult decât o demonstrație științifică. Bărbatul spune că Bailey a devenit deja un membru al familiei. Deși a iubit câinii toată viața, alergiile l-au împiedicat să aibă unul în copilărie. Chiar și goldendoodle-ul familiei, considerat o rasă mai potrivită pentru persoanele alergice, îi provoca mâncărimi la ochi și erupții dureroase. Acum, Bailey se joacă împreună cu el în sufragerie, se ghemuiește la picioarele lui și îi ține companie atunci când este bolnav. „Este pur și simplu extraordinar să pot avea un câine”, a mărturisit Walker.