O albină albastră rară, considerată dispărută, a fost redescoperită după aproape un deceniu

Când ne gândim la albine, cele mai multe persoane își imaginează insecte galbene cu dungi negre. Însă natura continuă să surprindă. O echipă de cercetători din Statele Unite a redescoperit o specie extrem de rară de albină albastră, despre care se credea că ar fi dispărut.

Insecta, cunoscută științific sub numele de Osmia calaminthae, nu mai fusese observată din anul 2016, iar specialiștii se temeau că ar fi dispărut complet din habitatul său natural.

O albină albastră rară, văzută după aproape 9 ani

Redescoperirea a avut loc pe 9 martie, când cercetătorii Chase Kimmel și Jaret Daniels, de la Florida Museum of Natural History, au observat o mică albină albastră pe florile unei plante rare, Ashe’s calamint, în centrul statului Florida.

„Am văzut o mică albină albastră și lucioasă care a prins floarea și și-a frecat capul de partea superioară a acesteia de două sau trei ori înainte să zboare către o altă floare”, a povestit Chase Kimmel.

Ulterior, cercetătorii au identificat mai multe exemplare în trei dintre cele patru locații unde specia fusese observată în trecut, dar și în alte șase zone noi, ceea ce oferă speranțe privind supraviețuirea populației.

O specie cu un mod neobișnuit de a colecta polen

Albinele albastre de calaminthă se diferențiază de toate celelalte specii prin firele speciale de păr aflate pe față, pe care le folosesc pentru a colecta polenul.

În loc să adune polenul în mod obișnuit, insecta își mișcă repetat capul dintr-o parte în alta și îl freacă de floare, transferând astfel polenul pe perișorii faciali. Acest comportament este considerat unic și reprezintă unul dintre elementele care îi fascinează pe entomologi.

Citește și: Morgan Freeman și-a transformat ferma într-un refugiu pentru albine, dar nu le colectează mierea. Care este motivul

Supraviețuirea albinei depinde de o singură plantă

Unul dintre motivele pentru care această specie este atât de vulnerabilă este faptul că depinde aproape exclusiv de planta Ashe’s calamint, o specie rară care crește doar în regiunea Lake Wales Ridge, din centrul statului Florida.

Zona este recunoscută pentru biodiversitatea sa excepțională, dar și pentru faptul că reprezintă unul dintre ecosistemele care dispar cel mai rapid din Statele Unite, din cauza dezvoltării urbane și agricole.

„Una este să citești despre pierderea habitatelor și alta este să conduci zeci de kilometri prin plantații de portocali până ajungi într-o mică rezervație naturală. Atunci înțelegi cu adevărat cât de mult afectează dispariția habitatelor toate animalele care trăiesc acolo”, a explicat Kimmel.

Cercetătorii încearcă să afle cum poate fi salvată

Specia figurează deja în Planul de Acțiune pentru Fauna Sălbatică din Florida ca una dintre insectele care au nevoie urgentă de măsuri de conservare.

Rezultatele cercetării ar putea contribui la includerea albinei albastre pe lista speciilor protejate prin Legea federală privind speciile pe cale de dispariție din SUA. Proiectul de cercetare va dura doi ani și urmărește să stabilească obiceiurile de hrănire și de cuibărit ale insectei.

Până acum, specialiștii au descoperit că, în lipsa plantei Ashe’s calamint, albina poate utiliza și o altă specie vegetală ca sursă de hrană, un aspect care ar putea crește șansele sale de supraviețuire.

Citește și: Cercetătorii au aflat de ce larvele de albine nu pot mirosi. Descoperirea explică un mecanism esențial al supraviețuirii lor

Studiul a fost îngreunat de pandemie

Primele cercetări au fost afectate de restricțiile impuse în timpul pandemiei de COVID-19, potrivit oneearth.org. Din cauza limitării deplasărilor, Chase Kimmel a fost nevoit să desfășoare singur mare parte din activitatea de teren, chiar în perioada foarte scurtă în care această specie este activă, între mijlocul lunii martie și începutul lunii mai.

„Este o perioadă extrem de scurtă în care trebuie realizată cea mai mare parte a observațiilor. Chase face o treabă excelentă și obținem informații foarte valoroase, însă dacă nu ar fi existat pandemia am fi avut mai mulți cercetători pe teren și am fi putut colecta și mai multe date”, a declarat Jaret Daniels.

Redescoperirea albinei albastre reprezintă una dintre cele mai importante vești pentru biologii care studiază polenizatorii rari și demonstrează că unele specii considerate aproape pierdute pot supraviețui, dacă habitatele lor sunt protejate la timp.