Viteza cu care un câine merge liber, atras de o recompensă, este strâns legată de memoria și atenția sa. Foto: Magnific.com Îmbătrânirea câinilor. Pe măsură ce câinii înaintează în vârstă, este firesc să nu mai alerge la fel de mult. Totuși, un nou studiu sugerează că viteza cu care se deplasează un câine ar putea spune mai multe decât credeam despre starea lui de sănătate, inclusiv despre funcțiile cognitive. Cercetători de la North Carolina State University au descoperit că viteza cu care un câine merge liber, atras de o recompensă, este strâns legată de memoria și atenția sa, mai ales la vârste înaintate. Rezultatele ar putea ajuta medicii veterinari să depisteze mai devreme semnele declinului cognitiv la câinii seniori. Un test simplu, dar cu rezultate surprinzătoare În cadrul studiului au fost analizați 95 de câini, dintre care 49 erau seniori și 46 adulți. Specialiștii au comparat două situații: câinii mergeau în lesă; câinii erau lăsați liberi și alergau către o recompensă alimentară. A doua metodă s-a dovedit mult mai relevantă. Câinii care se deplasau mai repede către recompensă obțineau și rezultate mai bune la testele care evaluau atenția și memoria. Îmbătrânirea câinilor – nu este vorba doar despre mușchi La prima vedere ai putea crede că un câine merge mai încet doar pentru că îmbătrânește sau are probleme articulare. Însă cercetătorii studiului publicat in National Library of Medicine au observat că lucrurile sunt mai complexe. Chiar și după ce au luat în calcul vârsta și eventualele dureri, viteza de deplasare a rămas asociată cu performanțele cognitive. Cu alte cuvinte, un câine care își pierde interesul, reacționează mai lent sau nu mai este la fel de motivat să se deplaseze după o recompensă ar putea prezenta și modificări la nivelul funcțiilor cognitive. Ce este sindromul de disfuncție cognitivă? Medicii veterinari folosesc termenul sindrom de disfuncție cognitivă canină pentru a descrie modificările cerebrale care apar la unii câini vârstnici. Boala este comparată adesea cu Alzheimerul la oameni. Primele semne pot fi subtile: uită traseele obișnuite prin casă; pare dezorientat; doarme mai mult ziua și este agitat noaptea; nu mai răspunde la fel de repede la comenzi; își pierde interesul pentru joacă sau pentru activitățile preferate. Cu cât aceste schimbări sunt observate mai devreme, cu atât medicul veterinar poate recomanda măsuri care să încetinească evoluția lor. Poți observa și acasă aceste schimbări? Autorii studiului spun că viteza de deplasare este un indicator ușor de urmărit și nu necesită aparatură specială. Nu înseamnă că trebuie să cronometrezi fiecare plimbare. Este suficient să fii atent dacă patrupedul: nu mai vine cu aceeași energie când îl chemi; merge tot mai încet spre bolul cu mâncare; evită să alerge după jucăria preferată; pare mai puțin interesat de recompense. Desigur, aceste semne nu indică automat o problemă neurologică. Ele pot avea numeroase alte cauze, de la afecțiuni articulare până la boli metabolice. De aceea, orice schimbare persistentă merită discutată cu medicul veterinar. Îmbătrânirea câinilor. Știai că? Creierul câinilor îmbătrânește într-un mod asemănător cu cel al oamenilor. Tocmai de aceea, câinii seniori sunt folosiți frecvent în cercetările despre îmbătrânirea creierului și despre bolile neurodegenerative, inclusiv Alzheimer. Multe dintre descoperirile făcute la câini îi ajută ulterior și pe cercetători să înțeleagă mai bine procesul de îmbătrânire la om. Cum poți ajuta un câine să îmbătrânească sănătos? Deși îmbătrânirea nu poate fi oprită, numeroase studii arată că stilul de viață influențează calitatea vieții câinilor seniori. Veterinarii recomandă: plimbări zilnice adaptate vârstei și condiției fizice; menținerea unei greutăți corporale normale; jocuri interactive și puzzle-uri alimentare care stimulează creierul; învățarea unor comenzi sau exerciții noi, chiar și la vârste înaintate; controale veterinare regulate, pentru depistarea precoce a afecțiunilor. Există și cercetări în desfășurare privind dietele bogate în antioxidanți, acizii grași Omega-3, suplimentele pentru susținerea funcției cerebrale și chiar medicamente care ar putea încetini procesele asociate îmbătrânirii. Deși unele rezultate sunt promițătoare, specialiștii subliniază că, în prezent, cea mai eficientă metodă de a prelungi anii petrecuți alături de un câine rămâne combinația dintre prevenție, mișcare, alimentație echilibrată și controale veterinare periodice. Foto: Magnific.com