Pisica de nisip este considerată una dintre cele mai misterioase feline din lume O înregistrare video de numai 18 secunde, realizată în urmă cu aproape zece ani în sud-vestul Libiei, a schimbat modul în care cercetătorii privesc biodiversitatea din Sahara. Imaginile, surprinse în 2017 de fotograful libian de natură sălbatică Mohammed Almuntasir și publicate pe YouTube, reprezintă prima dovadă video a prezenței pisicii de nisip (Felis margarita) pe teritoriul Libiei, o specie atât de discretă încât este supranumită de specialiști „fantoma deșertului”. Deși filmarea părea la acel moment o simplă întâlnire întâmplătoare cu un animal rar, ea avea să devină punctul de plecare al unui amplu proiect de cercetare desfășurat timp de opt ani, ale cărui rezultate au fost publicate în 2026 și schimbă semnificativ ceea ce se știa până acum despre această felină. O descoperire întâmpinată cu neîncredere În imaginile filmate de Almuntasir apare o felină de talie mică, cu blană de culoarea nisipului, care sapă într-o zonă izolată de dune din Sahara libiană. Reacția publicului a fost însă una de scepticism. „Când am publicat videoclipul, aproape nimeni nu a crezut că fusese filmat în Libia. Mulți susțineau că este imposibil ca această specie să trăiască aici. Eu am continuat însă să spun că pisica de nisip există în mai multe regiuni ale țării, inclusiv într-o zonă aflată la aproximativ 70 de kilometri de orașul Zintan, unde locuiesc”, a declarat Mohammed Almuntasir, scrie The Guardian. Citește și: Mexic a trimis câini specializați în Venezuela după cutremurele devastatoare. Imagini VIDEO cu operațiunea de salvare Singura felină adaptată complet vieții în deșert Pisica de nisip este considerată una dintre cele mai misterioase feline din lume. Deși are dimensiuni apropiate de cele ale unei pisici domestice, animalul este extrem de greu de observat în mediul său natural. Blana sa, în nuanțe deschise de bej și crem, îi oferă un camuflaj aproape perfect printre dune și platourile aride ale Saharei. Această specie este singura felină cunoscută care și-a adaptat complet stilul de viață la condițiile extreme ale deșertului, unde temperaturile depășesc frecvent 45 de grade Celsius, iar resursele de apă sunt foarte limitate. Foto: hawkcreek Filmarea a atras atenția cercetătorilor În anii care au urmat, imaginile au ajuns și în atenția zoologului Firas Hayder, cercetător postdoctoral la Universitatea Sol Plaatje din Africa de Sud și specialist în studiul carnivorelor de talie mică. După ce a analizat videoclipul și a discutat cu fotograful libian, Hayder a decis că există suficiente indicii pentru lansarea unui proiect de documentare a speciei. „Mohammed m-a convins că merită să colaborăm pentru a demonstra oficial existența pisicii de nisip în Libia și pentru a o include în mod documentat în lista faunei sălbatice a țării”, a explicat Almuntasir. Un teritoriu aproape necercetat Potrivit lui Firas Hayder, Sahara din sud-vestul Libiei reprezintă unul dintre cele mai puțin explorate ecosisteme din nordul Africii. „Am analizat toate lucrările științifice care menționau această specie în Libia și am constatat că niciuna nu oferea dovezi fotografice, înregistrări video sau coordonate geografice precise. Când l-am întrebat pe Mohammed unde observase animalul, mi-a spus că îl întâlnise în mai multe locuri. Acesta a fost momentul în care am realizat că situația merită investigată serios”, a declarat cercetătorul. Cercetări desfășurate în condiții dificile Activitatea de teren nu a fost deloc simplă. Regiunile din sud-vestul Libiei sunt lipsite de infrastructură pentru cercetare, nu beneficiază de suficiente arii protejate și nici de rețele de camere-capcană utilizate în monitorizarea faunei sălbatice. În plus, apropierea frontierelor cu Algeria, Niger și Ciad face ca zona să fie traversată de rețele de contrabandă, ceea ce transformă expedițiile într-o activitate riscantă. „La una dintre deplasările noastre am fost surprinși de focuri de armă și a trebuit să părăsim imediat zona. Din păcate, aceste regiuni nu sunt întotdeauna sigure pentru cercetători”, a povestit Mohammed Almuntasir. Citește și: Doi ursuleți au alarmat un sat din Alba după ce s-au refugiat într-un copac. Cum s-a încheiat intervenția Colaborare la distanță timp de opt ani În ciuda obstacolelor, cei doi specialiști au continuat colaborarea aproape exclusiv de la distanță. Hayder l-a instruit pe fotograful libian în metode moderne de monitorizare a faunei, inclusiv utilizarea coordonatelor GPS și realizarea unei documentații foto-video standardizate. În paralel, Almuntasir a colaborat cu membrii comunităților tuarege, care cunosc foarte bine deșertul și traseele animalelor sălbatice. „Localnicii îmi indicau locurile unde observaseră pisica de nisip și îmi ofereau coordonatele. Pe baza acestor informații organizam expediții dedicate fiecărei zone”, a explicat acesta. În unele cazuri, cercetătorii au urmărit urmele animalelor zile întregi, identificând vizuinile și instalând tabere în apropiere pentru a surprinde apariția felinelor. Rezultatele studiului Datele colectate au fost publicate în februarie 2026 în revista științifică Journal of Arid Environments. Studiul confirmă existența pisicii de nisip în 13 locații din Sahara libiană și identifică alte opt zone noi în care trăiește sconcsul dungat saharian, dintre care șapte nu figurau anterior în distribuția oficială stabilită de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN). Una dintre cele mai importante descoperiri este concentrarea unui număr mare de observații în zona Wadi Armet, o vale izolată aflată la aproximativ 1.000 de kilometri sud-vest de Tripoli. Din cele 36 de observații documentate în cadrul cercetării, 15 provin din această regiune. „Valea Wadi Armet este uriașă și mai bine de jumătate din suprafața sa rămâne încă neexplorată din cauza reliefului dificil. Vara, numeroase animale migrează aici datorită surselor de apă, inclusiv exemplare care vin din Parcul Național Tassili n’Ajjer din Algeria”, a explicat Almuntasir. Libia, posibil refugiu pentru speciile deșertului Concluziile cercetării sugerează că populația de pisici de nisip din Libia este mai numeroasă decât estimau biologii până acum, iar sud-vestul țării ar putea reprezenta unul dintre cele mai importante refugii naturale pentru speciile adaptate mediului deșertic. În Libia, această felină figurează printre mamiferele considerate vulnerabile, alături de ghepard, gazela dama și gerbilul de nisip. Importanța conservării Directorul Fundației Libiene pentru Faună Sălbatică și coordonator al comitetului național al IUCN, Ibrahim Elkahwage, consideră că studiul umple un gol major în cunoașterea biodiversității din regiune. „Mult timp a existat un mare semn de întrebare în privința faunei din Libia, tocmai din cauza lipsei cercetărilor de teren. Acest studiu reprezintă un pas important și demonstrează că Sahara libiană ascunde o biodiversitate mult mai bogată decât se credea”, a declarat acesta. Specialiștii avertizează însă că specia continuă să fie amenințată. În timpul cercetărilor au fost documentate situații în care pisicile de nisip erau capturate pentru a fi vândute ca animale de companie în piețele locale sau erau ucise accidental în timpul vânătorii. Biologii subliniază că această felină are un rol esențial în ecosistemele deșertice, deoarece controlează populațiile de rozătoare și se hrănește inclusiv cu șerpi veninoși și scorpioni, contribuind astfel la menținerea echilibrului natural într-unul dintre cele mai dificile habitate de pe planetă.