Kya, una dintre cele mai iubite leoaice de la Grădina Zoologică din Oregon, a murit la aproape 19 ani. Povestea felinei care a impresionat milioane de vizitatori

Kya, cel mai vârstnic membru al grupului de lei africani de la Grădina Zoologică din Oregon și una dintre cele mai îndrăgite prezențe ale parcului, a murit la vârsta de aproape 19 ani, au anunțat marți reprezentanții instituției.

Leoaica se afla la doar câteva luni de împlinirea vârstei de 19 ani, o performanță remarcabilă pentru specia sa. Potrivit kptv.com, femelele de leu african trăiesc rareori mai mult de 16 ani în sălbăticie, iar Kya era considerată deja un exemplar geriatric.

În ultimii ani, îngrijitorii au observat că leoaica începea să își reducă activitatea. Echipele veterinare și personalul responsabil de îngrijirea animalelor au colaborat constant pentru a-i asigura confortul și o calitate cât mai bună a vieții.

Habitat adaptat special pentru bătrânețea leoaicei

Pentru a o ajuta să se deplaseze mai ușor, Grădina Zoologică din Oregon a modificat chiar și spațiul destinat leilor. Au fost instalate rampe speciale care le permiteau felinelor mai în vârstă să ajungă în continuare în locurile preferate din habitatul stâncos.

„Kya făcea parte din grupul original de lei atunci când expoziția Predators of the Serengeti a fost inaugurată, iar unii dintre îngrijitorii ei au cunoscut-o timp de 15 ani”, a declarat Kelly Gomez, coordonatoarea zonei africane a grădinii zoologice. „Era o leoaică superbă și ne va lipsi spiritul ei puternic. A atins inimile a milioane de vizitatori.”

O viață petrecută la Grădina Zoologică din Oregon

Kya s-a născut în anul 2007 la Racine Zoo, în statul Wisconsin. Doi ani mai târziu, în 2009, a fost transferată la Oregon Zoo, odată cu deschiderea expoziției dedicate prădătorilor Serengetiului. În 2014, leoaica a adus pe lume un rând de pui, contribuind astfel la programele de conservare și reproducere desfășurate în grădinile zoologice acreditate.

Doi dintre urmașii săi, Mashavu și Niara, trăiesc și astăzi la Grădina Zoologică din Oregon. Un al treilea pui, Hasani, a fost transferat la Houston Zoo în cadrul programului Species Survival Plan, o inițiativă care urmărește menținerea unor populații sănătoase și diverse genetic de lei africani în captivitate.

Citește și: O echipă de expediţie a găsit peste 200 de lei consideraţi dispăruţi

Leii africani, o specie aflată sub presiune

Reprezentanții grădinii zoologice au subliniat că impactul Kyei a depășit cu mult granițele orașului Portland. Leoaica a devenit un simbol al conservării unei specii care se confruntă cu numeroase amenințări în mediul natural.

International Union for Conservation of Nature clasifică leul african drept specie vulnerabilă, iar unii specialiști avertizează că populațiile sălbatice ar putea suferi scăderi dramatice în următoarele decenii dacă eforturile de protecție nu vor continua.

„Aici, în Mozambic, oamenii împart același habitat cu leii sălbatici, iar acest lucru îmi amintește în fiecare zi cât de important este să păstrăm leii ca parte a lumii și ecosistemelor noastre”, a declarat Dr. Colleen Begg. „Kya le-a oferit milioanelor de oameni același sentiment de fascinație și conexiune. Aceste momente de inspirație sunt cele care transformă oamenii în susținători ai conservării leilor pe tot parcursul vieții.”

Moștenirea lăsată de Kya

Oficialii Grădinii Zoologice din Oregon spun că moștenirea Kyei va continua prin urmașii săi, dar și prin impactul pe care l-a avut asupra generațiilor de vizitatori care au admirat-o de-a lungul anilor.

Pentru mulți dintre cei care au trecut pragul grădinii zoologice, Kya nu a fost doar o leoaică impresionantă, ci și o ambasadoare a unei specii emblematice a Africii, contribuind la creșterea gradului de conștientizare privind necesitatea protejării leilor în sălbăticie.

Citește și: Există lei mâncători de oameni?