Știința confirmă: pisicile te ajută doar atunci când au ceva de câștigat

Cultura populară a promovat de-a lungul timpului ideea că, dacă te afli într-o situație dificilă, un câine precum celebrul Lassie va face tot posibilul să te salveze. În schimb, dacă te bazezi pe o pisică precum Garfield, ai avea mai multe șanse să primești ajutor doar dacă ai la tine o porție de lasagna. Potrivit unui nou studiu științific, aceste stereotipuri nu sunt chiar departe de adevăr.

Cercetătorii au comparat comportamentul a 19 copii cu vârste între 16 și 24 de luni, 38 de câini de companie fără antrenament special și 22 de pisici domestice, încercând să afle cine răspunde spontan atunci când un om pare să aibă nevoie de ajutor.

Experimentul a pus la încercare spiritul de ajutorare

În cadrul studiului, un îngrijitor familiar – părintele copilului sau stăpânul animalului – interacționa cu un burete înainte de a-și întoarce privirea. În acel moment, un cercetător ascundea obiectul la vedere, în fața participantului.

Persoana începea apoi să îl caute, repetând: „Nu îl găsesc. Ce ar trebui să fac?”, fără să se adreseze direct copilului sau animalului.

Experimentul a fost realizat în trei etape cu dificultate descrescătoare. În prima situație, buretele era inaccesibil și acoperit. În a doua, era vizibil, dar nu putea fi atins. În ultima etapă, obiectul era complet accesibil.

Scopul era de a observa dacă participanții vor încerca să ajute spontan.

Câinii și copiii au reacționat similar

Studiul a pornit de la o întrebare mai amplă legată de comportamentul prosocial – de ce unele specii îi ajută pe ceilalți, iar altele nu.

„Pentru a înțelege acest fenomen, am comparat câini, pisici și copii mici, trei specii care trăiesc foarte aproape de oameni, dar care au istorii evolutive foarte diferite”, a explicat Melitta Csepregi, etolog comparativ și coautor al cercetării de la Universitatea ELTE Eötvös Loránd din Ungaria.

Rezultatele, publicate în revista Animal Behaviour, au arătat că toate cele trei grupuri au acordat un nivel similar de atenție situației.

Diferențele au apărut în momentul acțiunii

Copiii și câinii au manifestat semnificativ mai multe comportamente asociate ajutorării. Ei s-au apropiat de obiect, au indicat locul în care se afla sau chiar l-au recuperat pentru persoana care îl căuta.

În ultima etapă a experimentului, peste jumătate dintre câini și aproape jumătate dintre copii au indicat poziția buretelui, iar unii dintre ei l-au adus efectiv îngrijitorului.

Pisicile, în schimb, aproape niciodată nu s-au apropiat de obiect și doar rareori au indicat unde se află.

Înțelegeau pisicile situația?

Cercetătorii și-au pus însă o întrebare importantă: pisicile nu ajutau pentru că nu înțelegeau problema sau pentru că nu aveau motivația necesară?

Pentru a afla răspunsul, echipa a introdus o etapă suplimentară în experiment. De această dată, buretele a fost înlocuit cu hrană sau cu jucăria preferată a animalului.

Rezultatul a fost surprinzător. În aceste condiții, pisicile s-au apropiat de obiect și i-au indicat poziția la fel de frecvent precum câinii și copiii.

Citește și: De ce pisica ta te evită dintr-odată și ce poți face pentru a-i recâștiga încrederea

Pisicile te ajută doar atunci când au ceva de câștigat

Ludwig Huber, biolog cognitiv la Universitatea din Viena, care nu a participat la studiu, a apreciat că autorii au eliminat cu atenție explicațiile alternative, precum nivelul de atenție, contactul vizual sau interesul pentru obiect.

Concluzia este că, în cazul câinilor, comportamentul observat pare să reflecte o intenție autentică de a ajuta.

La rândul său, etologul Elisabetta Palagi de la Universitatea din Pisa consideră că cercetarea oferă o explicație clară pentru diferențele dintre cele două specii.

„Acest studiu remarcabil demonstrează cu date concrete că pisicile nu sunt rele sau egoiste, ci funcționează după un sistem evolutiv diferit”, a explicat cercetătoarea.

Potrivit acesteia, câinii și copiii mici sunt programați evolutiv să perceapă problema altcuiva ca fiind și problema lor. Pisicile, în schimb, își păstrează autonomia. Ele înțeleg situația și observă ce se întâmplă, dar nu simt nevoia să intervină decât dacă există un beneficiu direct pentru ele.

De ce reacționează diferit câinii și pisicile

Specialiștii explică faptul că diferențele au rădăcini adânci în evoluția celor două specii.

Câinii au fost domesticiți și selectați timp de mii de ani pentru cooperarea cu oamenii și pentru munca în grup. Această istorie a favorizat dezvoltarea unor comportamente sociale puternice și a unei sensibilități ridicate la nevoile umane.

Pisicile, în schimb, au rămas mult mai independente de-a lungul procesului de domesticire. Ele au coexistat cu oamenii fără a dezvolta aceeași dependență de cooperare.

Din acest motiv, concluzia studiului nu este că pisicile sunt mai puțin inteligente sau mai puțin capabile să înțeleagă ce se întâmplă în jurul lor. Dimpotrivă, cercetarea sugerează că ele înțeleg perfect situația, însă aleg să intervină doar atunci când există o motivație clară.

Așa cum au concluzionat autorii studiului, pisicile rămân adevărați „specialiști ai eficienței” din lumea animală: observă totul, înțeleg totul, dar acționează doar atunci când consideră că merită.

Citește și: De ce „clănțăne” pisicile din dinți? Explicațiile surprinzătoare ale acestui comportament misterios