Salamandra de foc ascunde un secret în pielea sa toxică. Foto: pexels.com Salamandra de foc este una dintre cele mai studiate specii de amfibieni din lume. De mai bine de un secol, oamenii de știință îi analizează secrețiile toxice și culorile galben-negru, considerate un exemplu clasic de avertizare pentru prădători. Cu toate acestea, cercetările recente au scos la iveală o caracteristică complet necunoscută până acum: pielea salamandrei de foc poate străluci într-o nuanță turcoaz atunci când este expusă la lumină ultravioletă. Descoperirea surprinzătoare demonstrează că până și speciile considerate foarte bine cunoscute mai pot ascunde mistere importante. O strălucire turcoaz ascunsă de ochiul uman Studiul a fost coordonat de Bernat Burriel-Carranza, cercetător la Muzeul de Științe Naturale din Barcelona. În timpul analizelor efectuate sub lumină ultravioletă, echipa a observat că salamandrele de foc emit o strălucire discretă, de culoare turcoaz, vizibilă în special pe abdomen și pe părțile laterale ale corpului. Fenomenul poartă numele de biofluorescență și nu mai fusese documentat niciodată la această specie. Descoperirea este cu atât mai surprinzătoare cu cât salamandra de foc a fost studiată intens timp de peste 100 de ani, însă nimeni nu o analizase până acum în astfel de condiții. „Ne amintește că până și cele mai familiare organisme pot ascunde secrete care devin vizibile doar atunci când sunt observate cu instrumente noi”, a explicat Burriel-Carranza. Nu este la fel ca lumina produsă de licurici Pielea salamandrei de foc poate străluci într-o nuanță turcoaz atunci când este expusă la lumină ultravioletă. Foto: pexels.com Deși poate părea asemănător, fenomenul este diferit de bioluminiscența licuricilor. Aceștia își produc singuri lumina prin reacții chimice care au loc în organism. În cazul salamandrei de foc, procesul este complet diferit, potrivit Earth.com. Pielea acesteia conține compuși capabili să absoarbă radiațiile ultraviolete și să le reemită sub formă de lumină vizibilă, în nuanțe de verde și albastru-cian. Fără o lampă UV specială, oamenii văd doar coloritul obișnuit al salamandrei: negru cu pete galbene. Strălucirea fluorescentă rămâne invizibilă pentru ochiul uman, ceea ce explică de ce a trecut neobservată atât de mult timp. Glandele toxice strălucesc cel mai puternic Analizele detaliate au arătat că cele mai intense semnale luminoase provin din glandele pielii și din secrețiile lipicioase produse de acestea. Este vorba despre aceleași glande care conțin toxinele folosite de salamandră pentru a se apăra de prădători. Un aspect deosebit de interesant este că secrețiile continuă să lumineze mai bine de 24 de ore după ce sunt eliminate din organism. Chiar și atunci când sunt depuse pe o suprafață, acestea își păstrează fluorescența. Mai mult, cercetătorii au observat că și anumite substanțe din sângele salamandrei și din glandele sale emit aceeași lumină. Acest lucru sugerează că compusul fluorescent este distribuit în întregul organism. Până acum, un fenomen asemănător fusese observat doar la anumite broaște arboricole din America de Sud. O descoperire neașteptată pentru oamenii de știință Fenomenul poartă numele de biofluorescență și nu mai fusese documentat niciodată la această specie. Foto: pexels.com Salamandra de foc este celebră pentru coloritul său contrastant, care avertizează prădătorii că animalul este toxic. Încă de acum mai bine de un secol, cercetătorii au identificat toxinele din pielea sa, compuși puternici derivați din colesterol. Tocmai de aceea noua descoperire i-a surprins pe specialiști. „Prezența acestui compus fluorescent a fost neașteptată, deoarece secrețiile pielii salamandrei au fost studiate chimic timp de decenii și nu cunoșteam nicio lucrare publicată care să menționeze fluorescența”, a declarat Andrés Brunetti, cercetător la Institutul Max Planck pentru Ecologie Chimică și coautor al studiului. Citește și: O salamandră de foc, zărită în galeriile barajului Râușor! A ieșit din hibernare La ce folosește această lumină misterioasă? Deocamdată, cercetătorii nu au un răspuns clar. Ei subliniază că nu au demonstrat încă rolul biologic al fluorescenței, însă există mai multe ipoteze. Una dintre ele este comunicarea între indivizi. Strălucirea apare în zone ale corpului pe care salamandrele le expun frecvent atunci când interacționează. Astfel, fluorescența ar putea ajuta la identificarea partenerilor în timpul reproducerii sau la transmiterea unor semnale între indivizi. O altă posibilitate este că lumina fluorescentă funcționează ca un avertisment suplimentar pentru prădători, indicând prezența toxinelor. Animalele care au sensibilitate vizuală la aceste lungimi de undă ar putea detecta semnalele luminoase chiar și în condiții de întuneric. Compusul responsabil pentru fluorescență, necunoscut Cele mai intense semnale luminoase provin din glandele pielii și din secrețiile lipicioase produse de acestea. Foto: pexels.com În ciuda progreselor realizate, oamenii de știință nu au identificat încă substanța exactă care produce strălucirea turcoaz. Primele date sugerează că este vorba despre un compus care nu a mai fost descris anterior la salamandra de foc. Echipa lui Burriel-Carranza lucrează acum la izolarea și identificarea moleculei responsabile. Descoperirea acesteia ar putea explica nu doar originea fluorescenței, ci și rolul său biologic. Salamandra de foc continuă să surprindă Pentru prima dată, cercetătorii au demonstrat că salamandra de foc emite o lumină turcoaz din aceleași glande care conțin substanțele sale toxice. Noua descoperire deschide perspective importante pentru studiul comportamentului acestor amfibieni și chiar pentru monitorizarea populațiilor din natură cu ajutorul luminii ultraviolete. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista științifică Royal Society Open Science și reprezintă încă o dovadă că natura poate ascunde surprize chiar și în cazul unor specii studiate de generații întregi. Citește și: Care este diferența dintre triton și salamandră? Explicația pe înțelesul tuturor