Cel mai traficat mamifer sălbatic din lume. Povestea pangolinului salvat din comerțul ilegal și readus în sălbăticie

Pangolinii sunt considerați cele mai traficate mamifere sălbatice din lume. Deși reabilitarea lor necesită eforturi uriașe, specialiștii demonstrează că animalele salvate din rețelele de trafic ilegal pot avea o nouă șansă la viață. Povestea lui Stevie, un pui de pangolin recuperat din mâinile traficanților și eliberat ulterior în natură, este unul dintre cele mai impresionante exemple de succes.

Pui de pangolin, salvat din comerțul ilegal

Salvarea lui Stevie, un pui de pangolin în vârstă de doar trei luni, a fost rezultatul unei operațiuni complexe și a unor luni întregi de îngrijire atentă.

Animalul a fost recuperat în 2021 de pe străzile orașului Johannesburg, din Africa de Sud, unde urma să fie vândut ilegal. În următoarele șase luni, medicul veterinar Kelsey Skinner s-a ocupat personal de recuperarea lui, administrându-i tratamente medicale, hrănindu-l cu formulă de lapte pentru pisici și învățându-l treptat să caute hrană în mod natural.

Stevie aparține speciei de pangolin Temminck și a fost numit după Steven Koen, un ofițer canin al Poliției din Africa de Sud, care a avut un rol important în capturarea traficantului ce încerca să-l vândă.

Potrivit BBC, operațiunea a necesitat mai multe zile de negocieri și supraveghere. Mama puiului nu a fost găsită niciodată.

Mamiferul acoperit cu solzi care fascinează lumea

Pangolinii, cunoscuți și sub numele de furnicari solzoși, sunt singurele mamifere din lume acoperite complet cu solzi. Dieta lor este formată aproape exclusiv din furnici și termite.

În același timp, ei sunt considerați cele mai traficate mamifere sălbatice de pe planetă. Estimările arată că peste un milion de pangolini au fost comercializați ilegal la nivel internațional între anii 2000 și 2016. Datele privind confiscările realizate între 2016 și 2024 sugerează că alte cel puțin 500.000 de exemplare au fost implicate în traficul ilegal în această perioadă.

„Nu poți conserva o specie dacă nu mai există indivizi pe care să îi protejezi”, explică Nicci Wright, co-director executiv al African Pangolin Working Group (APWG).

Cererea uriașă alimentează traficul ilegal

În ultimele decenii, pangolinii au devenit una dintre principalele ținte ale rețelelor internaționale de trafic de animale sălbatice.

Cererea provine în special din Asia de Est, unde solzii sunt utilizați în medicina tradițională, iar carnea este considerată o delicatesă. Statele Unite reprezintă, la rândul lor, o piață importantă, în special pentru industria modei.

Deși comerțul internațional cu pangolini a fost interzis în 2016, traficul ilegal continuă.

Pe măsură ce speciile asiatice au fost împinse spre dispariție, Africa a devenit principala sursă pentru această piață clandestină. Traficul, pierderea habitatelor și vânătoarea locală au făcut ca toate cele patru specii africane de pangolin să fie în prezent amenințate cu dispariția.

De ce este dificilă reabilitarea pangolinilor

Salvarea unui pangolin reprezintă doar începutul procesului. Animalele confiscate sunt adesea deshidratate, stresate, rănite sau foarte tinere. În plus, pangolinii se adaptează extrem de greu la viața în captivitate.

„Unii sunt ascunși în sacoșe și transportați în portbagajele mașinilor. Pot petrece săptămâni întregi în astfel de condiții, ceea ce provoacă răni, deshidratare și afectarea sistemului imunitar”, spune Nicci Wright.

Fără tratament și recuperare, multe exemplare ar muri la scurt timp după reintroducerea în natură.

Cum a fost salvat Stevie

În momentul recuperării, Stevie a fost găsit într-o cutie de carton aflată în portbagajul unei mașini.

„Lângă el era o frunză de varză, probabil oferită ca hrană, însă pangolinii nu mănâncă varză”, povestește Wright.

La spitalul veterinar pentru animale sălbatice din Johannesburg, puiul a fost cântărit, examinat pentru eventuale răni și infecții, a primit fluide pentru combaterea deshidratării și i-au fost efectuate analize de sânge.

Din fericire, starea lui era relativ bună comparativ cu alte animale salvate din trafic. Totuși, fiind foarte tânăr și având solzii încă moi, Stevie era extrem de vulnerabil și se strângea într-o minge de fiecare dată când cineva se apropia de el.

Veterinarul l-a hrănit cu biberonul timp de mai multe luni. Inițial a refuzat tetina artificială, însă după aproximativ zece zile a început să accepte laptele fără probleme. În fiecare zi era scos în habitat natural, unde învăța să găsească furnici și ouă de furnici, exact cum ar fi făcut alături de mama sa.

Întoarcerea în sălbăticie

După ce a fost înțărcat, Stevie a început să se dezvolte rapid. La vârsta de nouă luni și o greutate de aproximativ șase kilograme, a fost transferat în Rezervația Privată Manyoni din Zululand, unde a continuat pregătirea pentru viața sălbatică.

Timp de încă cinci luni, echipele de monitorizare l-au însoțit zilnic în timpul căutării hranei și i-au urmărit comportamentul. La 14 luni, specialiștii au considerat că este pregătit să supraviețuiască singur.

Înainte de eliberare, animalului i-au fost montate două dispozitive de monitorizare prin telemetrie, care permit cercetătorilor să îi urmărească deplasările și să identifice eventualele pericole.

Semnul că reabilitarea a fost un succes

Datele transmise de emițătoarele montate pe Stevie au oferit cea mai bună veste posibilă. Pangolinul a început să întâlnească în mod regulat femele și să le viziteze vizuinile.

„Este aproape sigur că a devenit tatăl mai multor pui de pangolin”, spune medicul veterinar Kelsey Skinner.

Pentru conservatori, acesta este semnul suprem al succesului: nu doar supraviețuirea în natură, ci și reproducerea.

Citește și: 8 animale cu limbi foarte lungi. Unele depășesc chiar și lungimea corpului

Un centru special dedicat pangolinilor

În februarie 2025, African Pangolin Working Group a inaugurat Pangalorium, primul centru specializat de reabilitare a pangolinilor din Rezervația Lapalala Wilderness din Africa de Sud.

Centrul oferă îngrijire medicală, programe de recuperare, cercetare și educație pentru animalele salvate din traficul ilegal.

Din 2016 până în prezent, organizația a facilitat eliberarea a 85 de pangolini în habitate adecvate din Africa de Sud, inclusiv în zone unde specia dispăruse local.

Povestea lui Ditsi, o altă supraviețuitoare

Succesul lui Stevie nu este un caz izolat. În 2021, un alt pui de pangolin, Ditsi, a fost salvat de autoritățile sud-africane din mâinile traficanților. Deși nu era rănită, femela era profund traumatizată și stresată.

După o perioadă lungă de recuperare și adaptare în Rezervația Manyoni, Ditsi a fost eliberată în februarie 2023, purtând la rândul ei un dispozitiv de monitorizare. Doi ani mai târziu, camerele amplasate lângă vizuina sa au surprins imagini cu un pui ieșind alături de ea.

„Ditsi devenise mamă”, spune Nicci Wright.

O luptă continuă pentru salvarea speciei

Specialiștii avertizează că protejarea pangolinilor necesită acțiuni la toate nivelurile: combaterea traficului ilegal, schimbări legislative, educație publică și cooperare internațională. Totuși, reabilitarea exemplarelor salvate rămâne esențială.

„Recuperarea pangolinilor este un proces extrem de dificil, plin de provocări și pierderi. Dar fiecare animal care reușește să revină în sălbăticie și să se reproducă ne motivează să continuăm”, afirmă Alexis Kriel, director executiv al APWG.

Povestea lui Stevie și a lui Ditsi demonstrează că, în ciuda presiunii uriașe exercitate de traficul ilegal, această specie unică mai poate avea un viitor.

Citește și: Mai multa protectie pentru pangolini