Animalul cu una dintre cele mai lungi limbi din lume: okapi. foto pexels.com Animalul cu una dintre cele mai lungi limbi din lume este okapi. Acest organ are un rol surprinzător în natură. Pentru multe animale, să își scarpine ochiul nu este deloc ușor — mai ales dacă au doar patru copite dure. Însă pentru un okapi, acest lucru nu reprezintă o problemă. Un clip adorabil filmat la San Diego Zoo arată cum un pui de okapi își folosește limba incredibil de lungă pentru a ajunge până la ochi și chiar pentru a se curăța. Deși imaginile sunt amuzante, limba extrem de lungă a okapiului nu există doar pentru astfel de momente. În realitate, aceasta are un rol important pentru supraviețuirea animalului în sălbăticie. Unde trăiesc okapii și de ce au limba atât de lungă Pentru a înțelege de ce okapii au o limbă atât de lungă, trebuie să ne uităm mai întâi la mediul în care trăiesc. În natură, se găsesc în Republica Democrată Congo, unde sunt considerați o specie pe cale de dispariție. Aceste animale sunt erbivore, iar dieta lor include: frunze fructe semințe ferigi ciuperci În pădurile tropicale africane, multe animale se hrănesc cu plante, ceea ce înseamnă că există o competiție puternică pentru hrană. Pentru a avea un avantaj, okapi au evoluat cu o limbă foarte lungă, care le permite să ajungă la vegetația aflată mai sus sau mai greu accesibilă altor animale. Mai mult decât atât, okapii sunt foarte selectivi când vine vorba de hrană. Ei nu mănâncă orice plantă, ci aleg cu grijă frunzele pe care le doresc și folosesc limba pentru a le prinde cu precizie. Limba unui okapi, instrument perfect pentru hrană Limba unui okapi are un rol important pentru supraviețuirea animalului în sălbăticie. foto: pexels.com Limba unui okapi adult poate ieși aproape 25 de centimetri în afara gurii. Aceasta are câteva caracteristici speciale: culoare albastru-închis bază netedă și vârf ascuțit suprafață acoperită cu papile (mici proeminențe) care ajută la prindere Un alt aspect important este că limba okapiului este prehensilă. Acest lucru înseamnă că poate apuca și ține obiecte, la fel ca o mână. Datorită acestei adaptări, animalul poate: să prindă frunzele de pe ramuri înalte să le rupă cu ușurință să selecteze exact plantele dorite Limba este ajutată și de buzele puternice și foarte mobile, care contribuie la desprinderea frunzelor, conform a-z-animals.com. Citește și: Okapi, un animal misterios (Okapia johnstoni) Alte adaptări impresionante ale okapiului Okapiul are și alte caracteristici care îl ajută să supraviețuiască în mediul său natural. Printre acestea se numără: Gâtul lung și capul alungit Aceste trăsături îl ajută să ajungă la ramuri mai înalte, deși gâtul său nu este la fel de lung ca al rudelor sale apropiate — girafele. Auzul foarte dezvoltat Okapii trăiesc în păduri dense, unde prădătorii se pot apropia în liniște. De aceea, au un auz excelent care îi ajută să detecteze pericolele. Dungile distinctive Picioarele lor au dungi asemănătoare celor de zebră. Acestea îi ajută să se camufleze printre copaci și vegetație. De ce sunt okapii în pericol de dispariție Limba okapiului este prehensilă. Acest lucru înseamnă că poate apuca și ține obiecte, la fel ca o mână. foto: pexels.com Din păcate, habitatul natural al okapiului este din ce în ce mai amenințat. Principalele probleme sunt: defrișările exploatările forestiere comerțul cu carne de animale sălbatice (bushmeat) conflictele armate și instabilitatea din regiune Din cauza acestor factori, populația de okapi a scăzut cu aproximativ 50% în doar trei generații (aproximativ 24 de ani). De aceea, puii născuți în grădini zoologice, precum Mosi, un pui de okapi de trei săptămâni de la San Diego Zoo, pot juca un rol important în conservarea speciei. Citește și: 5 animale pe care ai putea să le confunzi cu ușurință cu personaje fantastice