O meduză-fantomă uriașă a fost filmată în largul Argentinei. Specia rară din adâncuri care „nu te va mânca”

O meduză-fantomă uriașă a fost filmată în largul Argentinei. O echipă de cercetători a surprins imagini spectaculoase cu o specie rară din adâncurile oceanului, observată extrem de greu în ultimul secol. Descoperirea a avut loc în Oceanul Atlantic, la aproximativ 240 de metri adâncime.

La sfârșitul lunii decembrie, cercetătorii coborau un vehicul subacvatic operat de la distanță (ROV) în Atlantic, când, la aproximativ circa 240 m, pe monitoare a apărut o siluetă translucidă impresionantă: Stygiomedusa gigantea, cunoscută drept meduza-fantomă uriașă.

„A fost un amestec de entuziasm și neîncredere”, a declarat María Emilia Bravo, biolog marin la University of Buenos Aires, care a condus scufundarea în cadrul unei expediții la bordul navei de cercetare R/V Falkor (too), operată de Schmidt Ocean Institute.

Meduză-fantomă uriașă, filmată în largul Argentinei

Prezența eterică a creaturii, într-un mediu atât de extrem, i-a surprins pe toți. Brațele sale lungi au îngreunat manevrarea vehiculului subacvatic, iar echipa a încercat să documenteze cât mai bine întâlnirea.

Meduza-fantomă a fost colectată pentru prima dată în 1899, însă a fost recunoscută oficial ca specie abia 60 de ani mai târziu. Mult timp, exemplarele au fost găsite doar moarte, în plasele de pescuit de adâncime.

Vehiculele subacvatice operate de la distanță au făcut posibilă observarea acestor creaturi în habitatul lor natural.

Specie descoperită în 1899, dar rar observată vie

Potrivit biologului marin Steve Haddock, de la Monterey Bay Aquarium Research Institute, care nu a fost implicat în misiune, până recent nimeni nu reușise să vadă această specie „în toată splendoarea ei, în mediul natural”.

În ultimii 100 de ani, meduza-fantomă a fost documentată de aproximativ 100 de ori.

Una dintre cele mai mari meduze din lume

Această specie se numără printre cele mai mari meduze cunoscute:

• clopotul (corpul principal) poate depăși 1 metru în diametru
• brațele pot ajunge până la 9 metri lungime

Deși mulți cred că speciile necunoscute din adâncuri sunt mici și ascunse, realitatea este diferită.

„Sunt creaturi gigantice, aproape de dimensiunea unui calmar uriaș, care au trecut aproape neobservate”, a explicat Haddock.

Cum vânează și cu cine trăiește

Spre deosebire de alte meduze care folosesc tentacule urzicătoare, meduza-fantomă își capturează prada – plancton și pești mici – cu ajutorul brațelor lungi, asemănătoare unor draperii. Le înfășoară și le aduce apoi spre gură.

În mod surprinzător, ea are și o relație simbiotică cu anumite specii de pești.

În emisfera nordică, meduzele-fantomă sunt adesea însoțite de pești pelagici din grupul brotulelor. În cazul observației din Argentina, cercetătorii au identificat un pește din genul Centrolophus, cunoscut drept „pește-meduză”.

Citește și: Una dintre cele mai periculoase meduze, observată în Ceuta, Málaga și Cádiz. Cum acționezi în caz de înțepătură?

De ce stau împreună?

Zona de „miezul nopții” a oceanului – stratul întunecat care se extinde până la aproximativ 4.000 de metri adâncime – este săracă în hrană și oferă puține refugii.

Peștii mici se adăpostesc lângă meduze pentru protecție împotriva prădătorilor, iar în schimb se hrănesc cu paraziții meduzei. Deși oceanul este vast, aceste două specii se găsesc și rămân împreună o mare parte din viață – o relație descrisă de cercetători drept „un cuplu neașteptat”.

Descoperiri importante pentru Argentina

Pentru cercetătorii argentinieni, observația este esențială. Deși existau înregistrări istorice despre relații între meduze și pești, o astfel de interacțiune nu fusese documentată anterior în apele adânci din jurul Patagoniei.

Expediția, condusă de specialiști argentinieni, a mai identificat zeci de specii noi – inclusiv corali și arici de mare – de-a lungul platformei continentale a țării, din apropierea Buenos Aires până la apele din jurul Țării de Foc.

Scopul principal al misiunii a fost identificarea zonelor de „cold seep” – regiuni de pe fundul oceanului unde metanul și alte substanțe chimice hrănesc microorganisme, care la rândul lor susțin viața altor organisme, precum scoici și midii. Cercetătorii au descoperit un astfel de sit activ, cu o suprafață de aproximativ 1,3 kilometri pătrați.

Ce trebuie să știi despre Stygiomedusa gigantea

Meduza-fantomă gigant a fost filmată la 240 m adâncime în largul Argentinei.

Este una dintre cele mai mari meduze din lume, cu brațe de până la 9 metri lungime.

Specia a fost observată de doar aproximativ 100 de ori în ultimul secol.

Are o relație simbiotică cu pești din genul Centrolophus.

Expediția a documentat și noi specii marine și un sit activ de tip „cold seep” în Atlanticul de Sud.

Citește și: Meduzele au oprit o centrală nucleară din Franța