Populația de iepuri de pe insula Okunoshima și legătura lor cu oamenii Odată, Okunoshima a fost scena unor experimente înfricoșătoare: japonezii au folosit insula pentru producerea armelor chimice în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Acum, însă, acest loc a devenit o atracție turistică neașteptată, dar nu din cauza trecutului său sumbru. Cei care poposesc pe insulă vin să întâlnească locuitorii ei blănoși: iepurii. Aceștia, aduși inițial pentru experimente, au rămas pe insulă după ce oamenii de știință au plecat, transformând Okunoshima într-un adevărat „paradis al iepurilor”. Populația de iepuri de pe insula Okunoshima și legătura lor cu oamenii Astăzi, cei aproximativ 400–500 de iepuri care cutreieră insula depind complet de vizitatori și voluntari pentru hrană. În lipsa oamenilor, animalele nu ar găsi suficiente resurse naturale pentru a supraviețui. Uneori, localnici precum pensionarul Koji Yamamoto vizitează insula în mod regulat, mai ales pe timpul iernii, pentru a se asigura că iepurii primesc hrană. „Trebuie să stai cu ei până termină de mâncat, altfel alte animale vin și le fură hrana”, explică el. Insula japoneza Okunoshima este cunoscuta in toata lumea drept „Insula iepurilor Debarcarea pe insulă oferă o primă întâlnire surprinzătoare: imediat ce pasagerii feribotului ajung pe țărm, vegetația de la sol se mișcă, iar câțiva iepuri curioși își fac apariția, complet netulburați de prezența oamenilor. Unele dintre aceste animale se alătură altora pentru a mânca varză chinezească sau peleți lăsați de vizitatori. În locurile unde se adună frecvent, voluntarii plasează boluri cu apă, iar pereții insulei au mici desene cu urechi de iepure – singurele indicii că Okunoshima nu este o insulă obișnuită, conform theguardian. Un trecut întunecat Între 1929 și sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial, insula a fost folosită de armata imperială japoneză pentru producerea gazelor toxice, inclusiv gaz muștar și alte substanțe periculoase. Proiectul era atât de secret încât Okunoshima nu apărea pe hărțile Japoniei. Muncitorii purtau costume de protecție integrală și măști de gaze pentru a manipula substanțele periculoase. Citește și: Expediția lui Will Smith într-o peșteră misterioasă unde tarantulele pot atinge dimensiunea unor farfurii În timpul războiului, aproximativ 200 de iepuri au fost folosiți în experimente pentru a testa efectele gazelor asupra organismelor vii. După război, când armata a încercat să șteargă urmele activităților sale, iepurii de laborator au fost exterminați – însă unii au rămas pe insulă sau au fost eliberați ulterior. Turiștii vin pentru iepuri, nu pentru istorie Astăzi, majoritatea vizitatorilor Okunoshima ignoră trecutul său tragic. „Aproximativ 85% dintre cei care vin aici sunt atrași de iepuri și nu de istoria insulei”, spune Kazuhito Takashima, administratorul Muzeului Gazelor Otrăvitoare. În 2024, aproape 200.000 de turiști au explorat insula, atrași de peisajele pitorești și de interacțiunea cu animalele. Deși unele teorii sugerează o posibilă legătură genetică între iepurii actuali și cei folosiți în experimentele din timpul războiului, cercetătorii consideră probabilitatea extrem de redusă. Analizele ADN realizate de Shingo Kaneko, profesor la Universitatea Fukushima, arată că iepurii au fost introduși pe insulă în mai multe etape, posibil ca parte a eforturilor oamenilor de a le oferi un refugiu animalelor de companie nedorite. Dependența de oameni și provocările supraviețuirii Populația de iepuri depinde acum complet de vizitatori și voluntari. În lipsa hranei naturale suficiente, iepurii nu ar putea supraviețui, iar hrănirea lor regulată devine esențială, mai ales iarna, când fluxul de turiști scade. În plus, animalele se confruntă cu prădători precum mistreții și ciorile, care le pot fura hrana sau le pot ataca direct. Incidentul din 2024, când un tânăr a abuzat mai mulți iepuri, ducând la moartea a peste 70 dintre ei, evidențiază fragilitatea ecosistemului insulei și necesitatea unei supravegheri continue. Citește și: Misterul ascuns sub gheața celei mai mari insule de pe glob. De ce pare Groenlanda „păzită” de natură Un prezent adorabil, dar un viitor incert Astăzi, Okunoshima rămâne nelocuită, cu excepția personalului de la singurul hotel și a turiștilor care ajung zilnic aici. Iepurii, simboluri ale insulei, continuă să fascineze vizitatorii și să transforme Okunoshima într-un loc unic pe harta Japoniei. Totuși, dependența lor de oameni și presiunile naturale și umane pun sub semnul întrebării viitorul populației de iepuri. Chiar dacă este un paradis pentru iubitorii de animale, Okunoshima rămâne o insulă cu o istorie complexă și un prezent delicat, în care legătura dintre oameni și iepuri este vitală pentru supraviețuirea celor patrupezi.