Ce animale folosesc unelte din piatră, dovedite arheologic

Oamenii nu sunt singura specie care a intrat în Epoca de Piatră. Ce animale folosesc unelte din piatră, dovedite arheologic? De la cimpanzei și maimuțe capucin la macaci și vidre de mare, tot mai multe specii demonstrează o „cultură” a uneltelor din piatră, confirmată de descoperiri arheologice.

Deși numeroase animale – de la furnici și pești la ciori – folosesc pietre drept unelte, până de curând doar oamenii și rudele lor hominine aveau un registru arheologic recunoscut al folosirii uneltelor din piatră. Astăzi, comunitatea științifică admite că homininii au companie.

Ce animale folosesc unelte din piatră

Cercetările arată că cimpanzeii, maimuțele capucin și macacii cu coadă lungă au intrat, la rândul lor, într-o veritabilă „epocă de piatră” arheologică. Vidrele de mare ar putea fi următoarele.

La primate, folosirea uneltelor este un comportament învățat social, devenit parte a culturii grupului.

„A devenit parte din cultura lor”, spune Katarina Almeida-Warren, arheolog specializat în primate la Universitatea Oxford.

Diferite grupuri folosesc unelte diferite. De exemplu, unele grupuri de cimpanzei utilizează o piatră-„ciocan” lovită de o piatră-„nicovală” pentru a sparge nuci.

Cum folosesc cimpanzeii uneltele de piatră

Cimpanzeii (Pan troglodytes) folosesc unelte tip ciocan-nicovală de mii de ani. Un studiu publicat în 2007 în Proceedings of the National Academy of Sciences arată că cimpanzeii din Coasta de Fildeș utilizau astfel de unelte în urmă cu 4.300 de ani.

„Epoca de Piatră a cimpanzeilor precede apariția satelor agricole sedentare din această parte a pădurii tropicale africane”, notează autorii.

Cum s-au adaptat maimuțele capucin la piatră

În Brazilia, maimuțele capucin (Sapajus libidinosus) folosesc pietre pentru a sparge nuci, potrivit Live Science. Arheologii au descoperit unelte vechi de până la 3.000 de ani. Stilurile uneltelor s-au schimbat de-a lungul timpului, în funcție de hrană, potrivit Nature Ecology and Evolution.

Macacii din Thailanda deschid scoicile cu pietre

Pe o plajă din Thailanda, cercetătorii au identificat unelte din piatră folosite de macacii cu coadă lungă din Myanmar (Macaca fascicularis aurea) pentru a deschide scoici. Conform unui studiu din 2016 în Journal of Human Evolution, acestea au fost utilizate probabil între 1950 și 2004.

Moștenire comună sau invenție independentă?

Originea folosirii uneltelor din piatră rămâne dezbătută. În cazul cimpanzeilor, uneltele timpurii sugerează cum „cultura percutantă” ar putea proveni de la un strămoș comun al oamenilor și cimpanzeilor. Alternativ, este posibil ca oamenii și cimpanzeii să fi descoperit independent aceste tehnici – ipoteză care pare valabilă pentru alte specii.

„Uneltele din piatră au o aură aparte”, spune Tiago Falótico, biolog și primatolog la Universitatea din São Paulo.

Totuși, a intra într-o „epocă de piatră” nu înseamnă că o specie va urma traiectoria umană sau că este neapărat mai inteligentă decât alte specii care folosesc lemn ori frunze.

„Poți avea aceeași cogniție cu piatră, lemn sau frunze”, subliniază el.

De ce sunt importante uneltele din piatră pentru arheologie

Valoarea majoră a uneltelor din piatră este durabilitatea. Ele supraviețuiesc în timp, spre deosebire de uneltele vegetale. Această realizare îi ajută pe arheologi și antropologi să interpreteze corect siturile.

„Există multă dezbatere despre cine a făcut ce”, spune Almeida-Warren.

În 2022, o echipă din Argentina a ipotetizat că așezări din Brazilia vechi de 50.000 de ani, considerate umane, ar fi fost create de maimuțe capucin (The Holocene). Uneltele din cuarțit și bolovani de cuarț seamănă izbitor cu cele folosite astăzi de capucini în Parcul Național Serra da Capivara. Ipoteza rămâne neconcludentă, dar, dacă se confirmă, ar extinde considerabil registrul arheologic al capucinilor.

Lecții pentru înțelegerea trecutului uman

Arheologia non-umană oferă indicii și pentru arheologia umană. Cele mai vechi unelte hominine (de 3,3 milioane de ani) au fost identificate, în parte, deoarece studiul uneltelor primatelor a deschis noi piste de căutare.

În plus, oamenii – la fel ca alte specii „din epoca de piatră” – nu foloseau doar piatra. Cimpanzeii, de pildă, utilizează bucăți de scoarță pentru a pescui termite și plante medicinale pentru a trata răni.

„În multe cazuri, uneltele vegetale sunt de fapt mai complexe”, spune Almeida-Warren.

Vidrele de mare folosesc și ele pietre

În California, cercetătorii au observat vidre de mare spărgând midii pe pietre. Un studiu din 2019 în Scientific Reports a reușit să distingă urmele lăsate de „nicovalele” vidrelor de cele umane. Cum declinul vidrelor a remodelat pădurile de kelp de pe Coasta de Vest a Americii de Nord, oamenii de știință speră să reconstituie istoria așezărilor de vidre și impactul lor ecologic.

Epoca de Piatră nu mai aparține exclusiv oamenilor. Cimpanzeii, capucinii, macacii – și, posibil, vidrele de mare – demonstrează că folosirea uneltelor din piatră este o strategie adaptativă apărută de mai multe ori în evoluție. Pentru știință, aceste descoperiri rescriu granițele dintre cultura umană și cea animală și oferă noi chei pentru înțelegerea trecutului nostru.

Citește și: Această piatră bizară are peste 4,6 miliarde de ani! Ce este, de fapt? I-a uimit chiar și pe geologi