Creatura țepoasă care a petrecut un secol ascunsă la vedere, în sertarele unui muzeu VIDEO

Creatura țepoasă care a petrecut un secol ascunsă la vedere, în sertarele unui muzeu, este Coendou vossi. O specie nouă de porc spinos arboricol, confundată timp de decenii cu o rudă comună, a fost identificată în Columbia, după ce cercetătorii au reanalizat exemplare vechi din muzee, fotografii din teren și date genetice.

În pădurile din centrul Columbiei, un mamifer acoperit cu țepi, de aproximativ 60 de centimetri lungime, a fost recunoscut oficial ca specie nouă. Este vorba despre un porc spinos cățărător, care a fost mult timp confundat cu o specie înrudită larg răspândită în regiune.

Coendou vossi trăiește în păduri umede și uscate din valea râului Magdalena și din zonele de deal ale regiunii Caraibelor columbiene. Prin reexaminarea pieilor vechi din muzee, analizarea fotografiilor din teren și colectarea de noi exemplare, cercetătorii au demonstrat că nu este vorba doar despre o variație locală a unei specii cunoscute.

Coendou vossi, un mister cu țepi

Columbia este renumită pentru biodiversitatea sa, însă multe dintre mamiferele mici rămân, după cum spune un cercetător, „slab studiate”. Acest gol de cunoaștere a stat la baza misterului porcului spinos din munții centrali ai țării.

Studiul a fost condus de Héctor E. Ramírez-Chaves, biolog și profesor asociat la Universitatea din Caldas, specializat în mamalogie – ramura biologiei care studiază mamiferele.

Analizând datele existente, echipa a observat că unele exemplare de porci spinoși, considerați până atunci larg răspândiți, apăreau doar într-o zonă limitată a Columbiei. Intrigați, cercetătorii au decis să investigheze această populație.

În lipsa unor observații numeroase, oamenii de știință au căutat indicii acolo unde puțini se gândesc: în sertarele muzeelor, în fotografii neclare surprinse de camerele de monitorizare ale fermierilor și în expediții nocturne pe poteci noroioase din pădure.

Cine este Coendou vossi

Specia identificată este de dimensiuni medii, cu un corp care poate ajunge la aproximativ 60 de centimetri de la bot la coadă. Spatele pare „complet acoperit de țepi”, deoarece blana moale este rară, iar corpul este protejat de țepi groși, colorați în nuanțe de crem, maro și negru.

Porcul spinos Voss are un cap mic și o coadă prehensilă surprinzător de lungă, folosită pentru a se agăța de ramuri. Spre deosebire de alte specii înrudite, a căror coadă se termină cu zone fără păr, coada acestui animal este complet acoperită de țepi multicolori.

Este o specie preponderent nocturnă, care ziua se odihnește în scorburile copacilor sau în mici peșteri. Noaptea se deplasează prin coronamentul pădurii în căutare de fructe, care reprezintă baza alimentației sale, potrivit Earth.

Deși nu pare rară în fragmentele de pădure rămase, natura sa discretă o face dificil de observat. Specia este endemică, fiind întâlnită doar în pădurile interandine dintre Cordiliera Centrală și cea Orientală din Columbia.

Cum a fost dovedit că este o specie distinctă

Inițial, aceste animale au fost încadrate în specia cunoscută sub numele de porc spinos Quichua, răspândită în Columbia, Ecuador și Panama. Clarificarea a venit atunci când cercetătorii au luat în calcul posibilitatea existenței unei specii criptice – o specie distinctă care seamănă aproape identic, la exterior, cu alta.

Echipa a comparat forma craniului, dimensiunea corpului și lungimea cozii între exemplare din muzee și din colecții recente, provenite din diferite zone. De asemenea, a fost analizată o genă mitocondrială, utilizată ca „cod de bare” genetic.

Rezultatele arată că porcii spinoși din valea Magdalena și regiunea Caraibelor diferă cu aproximativ 3% la nivel genetic față de rudele apropiate – un prag egal sau mai mare decât diferențele dintre alte specii recunoscute din genul Coendou.

Cercetătorii au folosit și modelarea nișei ecologice, o metodă computerizată care prezice unde pot trăi speciile în funcție de climă și habitat. Modelele au confirmat existența a trei linii distincte în complexul porcului spinos Quichua, Coendou vossi fiind limitat strict la pădurile din valea Magdalena și regiunea Caraibelor columbiene.

Păduri care încă ascund mamifere necunoscute

Descoperirea a fost făcută într-una dintre cele mai intens exploatate regiuni ale Columbiei, unde agricultura, plantațiile de palmier de ulei și creșterea bovinelor au înlocuit mare parte din pădurile originale.

Studiile cu camere de monitorizare din valea centrală a râului Magdalena au identificat 17 specii de mamifere în peisaje agricole fragmentate. Organizațiile de conservare consideră această zonă un hotspot de biodiversitate, cu numeroase specii unice aflate sub amenințare severă.

Pădurile tropicale uscate au fost reduse la fragmente izolate, ceea ce face ca fiecare petic de habitat rămas să fie vital pentru specii precum Coendou vossi.

La nivel global, biologii estimează că aproximativ 5% dintre speciile de mamifere nu au fost încă descrise științific, multe dintre ele fiind ascunse în regiuni neglijate sau în colecții muzeale.

De ce contează această descoperire

Porcii spinoși nu sunt la fel de spectaculoși precum jaguarii, dar joacă un rol esențial în ecosistem. Ei ajută la dispersia semințelor, deschizând fructe și transportând semințe pe blană sau prin excremente.

De asemenea, fac parte din lanțul trofic, fiind pradă pentru bufnițe, șerpi mari și feline sălbatice precum ocelotul. Dispariția animalelor de talie medie poate destabiliza rapid ecosistemele.

Povestea porcului spinos Voss scoate în evidență valoarea colecțiilor muzeale și a observațiilor locale. Fără piei vechi de un secol, fotografii neclare și oameni care au observat diferențe subtile, această specie ar fi putut rămâne necunoscută.

„Pentru mine, este interesant faptul că o mare parte din biodiversitatea Columbiei este insuficient studiată”, a declarat Héctor E. Ramírez-Chaves, care speră ca descoperiri precum Coendou vossi să stimuleze noi cercetări în peisaje deja transformate de activitatea umană.

📘 Studiul a fost publicat în revista științifică Journal of Mammalogy.

Citește și: 7 lucruri interesante despre porcii spinosi