Animalul misterios, descoperit în Marele Lac Sărat din Utah. Ar putea exista încă o specie în adâncuri, conform experților

Animalul misterios, descoperit în Marele Lac Sărat din Utah! O descoperire remarcabilă a fost făcută în Marele Lac Sărat din statul american Utah, unde cercetătorii au identificat un animal despre care se crede că ar putea trăi exclusiv în acest ecosistem. Oamenii de știință spun că noua specie nu a mai fost observată până acum nicăieri în lume și, deocamdată, nu pot explica cu certitudine cum a ajuns să evolueze în apele acestui lac cu salinitate extrem de ridicată, potrivit relatărilor BBC.

Nematodul, un vierme cilindric de dimensiuni foarte mici, descoperit în Marele Lac Sărat din Utah

Conform unui studiu recent, publicat în Journal of Nematology, cercetătorii au descoperit o specie nouă de vierme microscopic în Marele Lac Sărat, cel mai mare lac salin din emisfera vestică. Echipa de specialiști de la Universitatea din Utah consideră că este vorba despre o specie endemică, adică una care există doar în acest loc și nu se regăsește în alte regiuni ale planetei.

Nematodul, un vierme cilindric de dimensiuni foarte mici, a primit denumirea științifică „Diplolaimelloides woaabi”. Numele a fost ales în semn de respect față de Tribul Northwestern al Națiunii Shoshone, pe ale cărui teritorii ancestrale se află lacul. Termenul „woaabi” provine dintr-un cuvânt din limba indigenă care înseamnă „vierme” și a fost propus de bătrânii comunității Shoshone, în urma unui dialog cu cercetătorii implicați în proiect.

Acest animal nu se mai găsește în nicio altă zonă de pe glob

„Încă de la început am bănuit că avem de-a face cu o specie necunoscută până acum, însă a fost nevoie de aproximativ trei ani de cercetări suplimentare pentru a confirma acest lucru din punct de vedere taxonomic”, a explicat Julie Jung, cercetătoare la Weber State University și autoarea principală a studiului.

Până acum, doar două grupuri de animale erau confirmate oficial în acest mediu ostil: creveții de saramură și muștele de carne. Odată cu identificarea nematozilor, aceștia devin al treilea grup de animale multicelulare capabil să supraviețuiască în aceste condiții extreme.

Citește și: O specie rară de păianjen, redescoperită după aproape trei decenii. Ce îl face cu adevărat deosebit?

Analizele genetice realizate de cercetători indică faptul că situația ar putea fi și mai complexă. Datele sugerează existența a cel puțin două populații distincte din punct de vedere genetic, ceea ce ar putea însemna prezența unei a doua specii, care nu a fost încă descrisă și denumită oficial. „Este dificil să identificăm diferențe morfologice clare, însă la nivel genetic se observă în mod clar existența a cel puțin două grupuri diferite”, a declarat Michael Werner, coautor al studiului.

Viermii contribuie la ciclurile biologice ale lacului

Având în vedere rolul major pe care nematozii îl joacă în ecosistemele din întreaga lume, oamenii de știință sunt de părere că această specie are o importanță ecologică semnificativă în Marele Lac Sărat. Cercetătorii cred că viermii contribuie la ciclurile biologice ale lacului și ar putea fi folosiți ca bioindicatori, oferind informații valoroase despre schimbările de mediu și sănătatea ecosistemului local.

Nematozii sunt printre cele mai răspândite și numeroase animale de pe planetă. Ei pot fi întâlniți într-o varietate impresionantă de habitate, de la solul grădinilor și apele dulci, până la mediile marine extreme, inclusiv pe fundul oceanelor. Deși sunt cunoscute peste 250.000 de specii, se estimează că acestea reprezintă aproximativ 90% din totalul vieții animale care trăiește pe fundul oceanelor.

Citește și: Calamarul vampir sau „fosila vie”, noua descoperire a cercetătorilor. VIDEO

Cu toate acestea, până în anul 2022, niciun nematod nu fusese identificat oficial în Marele Lac Sărat. Situația s-a schimbat odată cu expedițiile realizate de Julie Jung, care a explorat lacul folosind caiacul și bicicleta. În cadrul acestor incursiuni, cercetătoarea a colectat probe de pe movilele pietroase formate din alge și microorganisme aflate pe fundul lacului, descoperind astfel viermii care aveau să ducă la una dintre cele mai interesante descoperiri biologice din regiune.