Ceva special se întâmplă în Madagascar Lemurii, simbolurile insulei Madagascar, sunt în continuă schimbare. Deși au ajuns pe insulă acum peste 50 de milioane de ani, aceste primate nu au încetat niciodată să evolueze. Un nou studiu publicat în revista Nature Communications arată că procesul de diversificare al lemurilor este în plină desfășurare, un fenomen rar și uimitor în lumea naturală. O aventură veche de milioane de ani Se crede că lemurii au ajuns pe Madagascar în urmă cu aproximativ 53,2 milioane de ani, probabil plutind pe bucăți de vegetație desprinse de pe continentul african. Odată ajunși pe insula lipsită de prădători, au început să se adapteze la diferitele medii. Această adaptare a dus la apariția a peste 100 de specii distincte. Fenomenul poartă numele de radiație adaptativă: o explozie evolutivă în care o specie se împarte rapid în multe altele, fiecare ocupând un loc unic în ecosistem. Însă, în mod obișnuit, acest tip de evoluție încetinește în timp. Nu și în cazul lemurilor. Studiul care a dat totul peste cap Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Oregon, conduși de biologul Katie Everson, au realizat o analiză filogenomică. Cu alte cuvinte, au studiat genomurile lemurilor pentru a înțelege cum au evoluat și cum s-au diversificat de-a lungul timpului. Rezultatul? Diversificarea nu s-a oprit niciodată. Mai mult, în prezent, trei grupuri – lemurii șoarece, lemurii sportivi și lemurii bruni – continuă să formeze noi specii într-un ritm accelerat. Ce face Madagascarul atât de special? Pentru comparație, rudele apropiate ale lemurilor – precum lorisele sau galago – trăiesc în Africa și Asia și evoluează mult mai lent. Așadar, ceva unic are loc în Madagascar. Everson explică: „Grupurile de lemuri cu rate mari de diversificare au și o rată crescută de introgresie genomică – adică materialul genetic al unei specii ajunge în genomul altei specii.” Cu alte cuvinte, aceste primate se pot încrucișa, iar acest proces nu este un capăt de drum, ci un motor al evoluției. Este o descoperire importantă, deoarece în multe alte cazuri, hibridizarea este considerată un obstacol evolutiv. La lemuri, ea pare să funcționeze ca combustibil pentru diversificare. De la minusculi la giganți Lemurii sunt extrem de variați. Unii, cum este lemurul șoarece Madame Berthe, cântăresc doar câteva zeci de grame. Alții, care acum sunt dispăruți, ajungeau la mărimea unei gorile. Toți acești lemuri sunt endemici pentru Madagascar, adică nu se găsesc nicăieri altundeva pe planetă. De fapt, insula găzduiește 15% din toate speciile de primate ale lumii. Este un procent incredibil, având în vedere dimensiunea relativ mică a insulei. Un viitor incert Deși evoluția lor este fascinantă, lemurii sunt în pericol. 95% dintre speciile de lemuri sunt amenințate cu dispariția, din cauza distrugerii habitatelor, vânătorii și schimbărilor climatice. Echipa de cercetători speră ca aceste date genetice și evolutive să ajute la elaborarea unor strategii mai bune de conservare. Înțelegând cum și de ce continuă să evolueze, putem proteja mai bine aceste creaturi unice. 10 lucruri interesante despre lemuri pe care nu le știai Lemurii sunt exclusivi din Madagascar – nu trăiesc nicăieri altundeva în sălbăticie. Cel mai mic primat din lume e un lemur – lemurul șoarece Madame Berthe cântărește doar 30 de grame! Lemurii pot cânta – unele specii, ca lemurii indri, emit sunete melodioase pentru a comunica și a-și marca teritoriul. Sunt activi și ziua, și noaptea, în funcție de specie – un lucru rar în rândul primatelor. Au un „toaletă-claw” – o gheară specială pe deget pentru îngrijirea blănii. Majoritatea speciilor sunt conduse de femele – lemurii sunt printre puținele mamifere cu o societate matriarhală. Își folosesc mirosul ca armă – unele specii, ca lemurul cu inele, își „parfumează” coada și o flutură în fața rivalilor. Lemurii au ochi mari pentru a vedea în întuneric, dar percep și culorile – o combinație rară. Au fost cândva giganți – speciile dispărute de lemuri ajungeau la dimensiuni apropiate gorilelor. Pot trăi până la 30 de ani, în special în captivitate – un lifespan surprinzător pentru animale de talie mică. Natura încă scrie povestea lemurilor Lemurii ne amintesc că evoluția nu se oprește niciodată. Chiar și după zeci de milioane de ani, viața continuă să se reinventeze. Iar Madagascarul rămâne un laborator natural, unde natura încă își scrie propria poveste, specie cu specie.