În inima deșertului australian trăiește o creatură ieșită parcă dintr-un film SF. Se numește thorny dragon sau diavolul țepos și este una dintre cele mai uimitoare reptile de pe planetă. Mică, spinoasă, dar extrem de adaptată, această șopârlă a reușit să supraviețuiască unora dintre cele mai ostile condiții de pe Terra. Armură de spini și… paie invizibile Prima impresie pe care ți-o lasă thorny dragon este că ai în față o jucărie medievală cu țepi. Corpul său este acoperit cu spini duri, ca niște ace, care îi oferă protecție împotriva prădătorilor. Dar acești țepi au un alt rol incredibil: colectează apă. Între spini se află micro-canale capilare – niște șanțuri fine care acționează ca paiele. Când roua dimineții sau picături minuscule de apă ating pielea șopârlei, acestea sunt absorbite și transportate direct spre gură. Fără ca șopârla să se miște. Este o hidratare „automată”, direct prin piele. Cum bea din nisip Thorny Devil. Photo Ben Pankhurst https://www.bushheritage.org.au/species/thorny-devils Într-un mediu unde ploaia este rară, thorny dragon folosește fiecare picătură. Uneori, se așază pe nisipul umed și își lipește burta de sol. Prin capilaritate, umezeala este trasă în sus, prin piele, până în gură. Exact ca un burete viu. Această abilitate uimitoare este esențială pentru supraviețuire într-un habitat unde temperaturile pot atinge 45 de grade Celsius ziua și pot coborî drastic noaptea. Cap fals și pași teatrali Când vine vorba de apărare, thorny dragon are o strategie cu adevărat inteligentă. Pe ceafa sa există un „cap fals” – o excrescență rotundă, care seamănă cu un cap adevărat. Când se simte amenințat, își ascunde capul între membre și îl lasă pe cel fals la vedere. Prădătorii mușcă acolo… și greșesc. În plus, mersul său este neobișnuit: lent, balansat, cu pauze frecvente. Acest „dans” bizar creează confuzie în rândul păsărilor de pradă și reduce șansele de a fi detectat. Camuflaj și culoare Culoarea corpului variază între tonuri de maro, bej, galben și roșcat. Acest camuflaj se adaptează la nuanțele nisipului și ale vegetației rare din deșert. În diminețile reci, devine mai închis la culoare pentru a absorbi căldura, iar ziua, când soarele arde, se deschide la culoare pentru a reflecta razele solare. Dimensiuni mici, apetit uriaș Deși pare impunător, thorny dragon are doar 20 de centimetri lungime și cântărește mai puțin decât o tabletă de ciocolată. Dar nu te lăsa păcălit: are un apetit colosal pentru furnici. Este un insectivor specializat; consumă doar furnici, uneori mii pe zi. Stă nemișcat lângă traseele acestora și le capturează cu o limbă lipicioasă. Un adevărat aspirator biologic! Unde trăiește și cât trăiește Thorny dragon trăiește doar în Australia. Poate fi întâlnit în regiunile aride, în special în centrul și vestul continentului. Preferă solurile nisipoase și vegetația joasă, unde poate să se ascundă cu ușurință. Este singura specie din genul Moloch și poate trăi între 6 și 20 de ani în sălbăticie. Adaptări unice pentru viața în deșert Spini protectori: țin la distanță prădătorii. Piele „băutoare”: absoarbe apa din aer, nisip sau rouă. Cap fals: strategie de apărare contra atacurilor. Mers oscilant: ajută la camuflare și derută prădătorii. Camuflaj cromatic: se adaptează la temperatură și mediu. Hibernare sezonieră: în lunile foarte reci sau foarte calde, se retrage în vizuini subterane. Moloch horridus: Numele unui zeu sângeros Denumirea științifică Moloch horridus vine din poemul „Paradisul pierdut” al lui John Milton. Acolo, Moloch este un zeu canaanit al sacrificiilor umane, iar „horridus” înseamnă „înspăimântător” sau „aspru”. Un nume pe măsura aspectului său. Horny dragon nu este sau nu poate fi un animal de companie Deși pare fascinant și atrage privirea prin aspectul său unic, thorny dragon (Moloch horridus) nu poate fi ținut ca animal de companie. În primul rând, este o specie protejată prin lege în Australia, ceea ce înseamnă că nu poate fi capturată din sălbăticie. Exportul internațional este aproape imposibil. Nu se regăsește legal în comerțul cu reptile, nici în Australia, nici în alte țări. Pe lângă aspectul legal, șopârla are nevoi specifice: trăiește doar în medii aride, cu temperaturi și umiditate foarte precise, și se hrănește exclusiv cu furnici vii — mii pe zi. Nu acceptă alt tip de hrană, iar stresul cauzat de captivitate îi poate afecta grav sănătatea. Spre deosebire de alte reptile populare, precum bearded dragon (Pogona), care este ușor de crescut și prietenos cu oamenii, thorny dragon nu este crescut în captivitate, nu apare în pet shop-uri și nu este inclus în listele legale ale animalelor de companie. Lecții din natură Într-o lume în care tehnologia ne învață cum să supraviețuim, thorny dragon ne amintește că natura a inventat, cu mult înainte, soluții uimitoare. Fără gadgeturi, fără paie reutilizabile și fără hidratare la minut, această șopârlă bea apă direct prin piele și trăiește acolo unde puține viețuitoare rezistă. Sursa poza principala: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thornydevil.jpg