Ce este ecolocația și cum funcționează?

Ce este ecolocația și cum funcționează? Adaptarea incredibilă care permite animalelor să „vadă” și să comunice în întuneric. Află cum folosesc animalele ecolocația pentru a se orienta, a vâna, a identifica alte specii și a evita obstacolele.

Ecolocația este o tehnică utilizată de lilieci, delfini și alte animale pentru a determina locația obiectelor prin intermediul sunetelor reflectate. Aceasta le permite să se deplaseze în întuneric total, să se orienteze, să vâneze, să recunoască prieteni și inamici și să evite obstacole.

Ce animale folosesc ecolocația?

Liliecii, balenele, delfinii, câteva păsări precum pasărea Steatornis caripensis și unele specii de apodide, anumiți șoareci de câmp și tenrecul – unul dintre cele mai bizare animale din lume – din Madagascar, sunt cunoscuți ca utilizatori ai ecolocației.

Un alt posibil candidat este ariciul, iar incredibil este faptul că și unele persoane nevăzătoare și-au dezvoltat capacitatea de a ecoloca.

De ce a evoluat ecolocația la animale?

Pentru delfini și balenele cu dinți, această tehnică le permite să „vadă” în ape tulburi sau în adâncurile întunecate ale oceanului și se crede că ar fi evoluat pentru a putea urmări calmarul și alte specii care trăiesc la mari adâncimi.

La lilieci, ecolocația le permite să zboare noaptea și în peșteri întunecate – o abilitate pe care probabil au dezvoltat-o pentru a localiza insecte nocturne pe care păsările nu le pot găsi.

Cum folosesc delfinii ecolocația?

Delfinii și balenele emit sunete ascuțite, sub formă de clicuri, pe care le direcționează spre obiecte aflate sub apă, asemănător strigării și ascultării ecoului. Sunetele sunt produse prin împingerea aerului prin pasajele nazale de lângă orificiul respirator, apoi trec prin frunte, unde o masă mare de grăsime numită „melon” le focalizează într-un fascicul.

Dacă semnalul lovește un obiect, sunetul reflectat este captat prin mandibula animalului și transmis către urechi. Sunetele sunt atât de puternice, încât urechile lor sunt protejate pentru a nu fi afectate. Prin această metodă, delfinii și balenele pot calcula distanța, direcția, viteza, densitatea și dimensiunea obiectului, potrivit discoverwildlife.com.

Delfinii pot detecta un obiect de mărimea unei mingi de golf aflat la distanța unui teren de fotbal – mult mai departe decât pot vedea. De asemenea, prin mișcarea capului pentru a direcționa fasciculul sonor pe diferite părți ale unui pește, un delfin poate chiar să distingă între specii.

Cum folosesc liliecii ecolocația?

Liliecii produc sunetele de ecolocație în laringe și le emit prin gură. Din fericire, majoritatea sunt ultrasunete, prea înalte pentru a fi auzite de oameni. Unele specii pot „țipa” la până la 140 de decibeli, la fel de tare ca un motor de avion aflat la 30 m distanță.

Ei pot detecta o insectă la o distanță de până la 5 metri, îi pot determina dimensiunea și duritatea, și pot evita fire subțiri precum firul de păr uman. Pe măsură ce se apropie de pradă, liliacul își intensifică apelurile pentru a o localiza cu precizie.

Pentru a nu fi asurzit de propriile sunete, liliacul își dezactivează urechea medie chiar înainte de a emite semnalul, apoi își redeschide auzul o fracțiune de secundă mai târziu, pentru a asculta ecoul.

Cum folosesc alte animale ecolocația?

• Steatornis caripensis este activă noaptea, iar unele specii de collocaliini se adăpostesc în peșteri întunecate, ceea ce explică de ce au evoluat să ecolocheze. Ambele emit clicuri audibile pentru a naviga în întuneric.
• Unii șoareci de câmp nocturni folosesc scâncete ultrasonice pentru a explora mediul întunecat.
• Tenrecul din Madagascar, asemănător cu șoarecii de câmp, ecolochează noaptea prin pocnituri din limbă, probabil pentru a găsi hrană.
• Aricii emit fluierături ultrasonice, au un auz excelent și trăiesc în habitate similare cu tenrecii și șoarecii de câmp, dar nu s-a confirmat încă dacă folosesc ecolocația cu adevărat.
• Oamenii reprezintă o altă posibilitate fascinantă – multe persoane nevăzătoare își pot croi drum doar ascultând ecourile care ricoșează din obiectele din jur. Unii „ecolocatori” umani experți emit clicuri scurte, similare celor întâlnite în natură.

Citește și: Care animal are cel mai bun auz?