În apele adânci ale Oceanului Pacific (în special în zonele active geologic din Pacificul de Vest) au fost identificate specii de viermi de adâncime Paralvinella hessleri. Aceste nevertebrate extremofile trăiesc asociate cu guri hidrotermale — structuri asemănătoare „coșurilor” care suflă fluide fierbinți, acide și încărcate cu metale din adâncurile oceanelor. P. hessleri sunt animale mici, cu lungimi de ordinul a douăzeci de milimetri (aproximativ 22 mm). Ele se retrag și se dezvoltă în tuburi protectoare fixe, lipite de structurile chimnifice ale gurilor hidrotermale, unde se formează paturi microbiene și un peisaj chimic foarte agresiv. Mediul extrem în care trăiesc acești viermi minusculi Aceste viermi colonizează cele mai fierbinți regiuni adiacente gurilor hidrotermale — zone în care fluidele pot atinge temperaturi foarte mari (valorile raportate ajungând în texte populare până la ~320 °C pentru fluidele hidrotermale, condiție posibilă sub presiune mare) și în care concentrațiile de sulfuri, arsenic și alți metali sunt ridicate. Mediul este acid și chimic foarte reactiv, în mod normal incompatibil cu viața macrofaunei marine. Citește și: Pajiști marine cu iarbă de mare și recife artificiale pe litoralul Mării Negre „Luptă cu otravă prin otravă” Cea mai notabilă adaptare a Paralvinella hessleri este capacitatea de a acumula cantități considerabile de arsenic în propriul corp — până la aproximativ 1% din masa corporală. Arsenicul acumulat nu rămâne „liber” în circulație, ci este depozitat în principal în celulele exterioare (epidermice). Acolo, în contact cu ionii de sulf abundenți în fluidul hidrotermal, arsenicul reacționează pentru a forma un mineral sulfurat, orpimentul, al cărui principiu activ este sulfură de arsen (formula chimică frecvent redată ca As₂S₃). Transformarea chimică reduce mobilitatea şi — relativ vorbind — toxicitatea imediată a arsenicului liber, transformându-l într-o formă solidă, încorporată în țesuturi, care dă şi colorarea galben-portocalie distinctă a viermilor. Cercetătorii care au investigat această adaptare au descris mecanismul drept o strategie prin care animalul „înfruntă otrava cu otravă”, adică folosește fixarea chimică a unei toxine abundente în mediul înconjurător pentru a o transforma într-o formă mai puțin dăunătoare și astfel a se proteja. Arsenicul le dă culoarea galben-portocalie Studiile recente (menționate în surse științifice din 2025) au documentat această capacitate de acumulare și conversie chimică și au observat culoarea galben-portocalie a viermilor ca rezultat vizibil al depozitelor de compuși arsenico-sulfurați. Cercetătorii care au investigat această adaptare au descris mecanismul drept o strategie prin care animalul „înfruntă otrava cu otravă” Citește și: Animalul marin care poate trăi mii de ani. Pare să fi găsit cheia longevității Descoperirea arată cât de plastică poate fi viaţa în faţa stresului chimic extrem și lărgește înțelegerea noastră despre strategiile evolutive care permit supraviețuirea în habitate hostile. Pe termen lung, mecanismele moleculare și celulare prin care P. hessleri transportă, concentrează și transformă arsenicul pot inspira aplicații în biotehnologie: bioremediere (pregătirea organismelor sau a enzimelor care imobilizează metale toxice) sau dezvoltarea de biosenzori pentru monitorizarea contaminanților. În acelaşi timp, aceste adaptări oferă indicii despre limitele vieții pe Pământ — și, ipotetic, despre tipurile de adaptări pe care le-ar putea avea viaţa în medii exotice, pe alte lumi. Ce este arsenicul? Arsenicul este un element chimic cu simbolul As și numărul atomic 33, clasificat ca metaloid. Poate exista în mai multe forme alotropice și combină proprietăți metalice și nemetalice; compușii săi variază mult ca proprietăți și toxicitate. Dintre aceștia, trioxidul de arsen (As₂O₃) este cunoscut ca fiind deosebit de periculos pentru organismele vii, producând intoxicaţii grave la doze relativ mici. Mecanismele biologice de detoxificare sau imobilizare (precum transformarea în sulfuri insolubile) sunt, prin urmare, strategii eficiente pentru a reduce riscul expunerii la formele cele mai periculoase ale arsenicului. Curiozități despre paralvinella hessleri Paralvinella hessleri sunt viermi de adâncime de cca. 22 mm care trăiesc în tuburi atașate de coșurile gurilor hidrotermale din Pacificul de Vest. Ei tolerează şi chiar acumulează arsenic până la ~1% din masa corporală, depozitându-l în celulele epidermice, unde reacționează cu sulful pentru a forma orpiment (As₂S₃), ceea ce reduce mobilitatea/toxicitarea imediată. Adaptarea demonstrează reziliența vieții în medii extreme și are potențial de interes pentru biotehnologie și pentru înțelegerea proceselor evolutive în condiții toxice. Sursa: livescience.com Sursa foto: scitechdaily.com