O descoperire spectaculoasă a scos la lumină rămășițele unei păduri antice, îngropate sub pământ de-a lungul a milioane de ani, pe una dintre izolatele Insule Falkland – o regiune cunoscută astăzi pentru peisajul ei dur, dominat de vânturi puternice, stânci golașe și vegetație joasă. Studiul a fost publicat recent în Antarctic Science, unde descoperirile au fost contextualizate în continuare în lumina unei examinări detaliate a vieții vegetale a pădurii, a lemnului conservat și a polenului fosil. O pădure fosilă de milioane de ani, descoperită sub pământ pe Insulele Falkland Totul a început în apropierea orașului Stanley, în timpul unor lucrări de construcție de rutină. În timp ce săpau la o adâncime de aproximativ 5,5 metri, muncitorii au dat peste trunchiuri de copaci excepțional de bine conservate, ascunse sub un strat gros de turbă. Descoperirea a fost atât de neașteptată, încât a atras imediat atenția comunității științifice. Dr. Zoe Thomas, cercetătoare la Universitatea din Southampton, s-a deplasat de urgență în zonă pentru a proteja fragmentele de lemn expuse, întrucât uscarea lor rapidă ar fi dus la crăparea ireversibilă a acestora. Potrivit ei, unele trunchiuri semănau cu lemnul adus de valuri pe plajă, păstrându-și chiar scoarța rugoasă, ca și cum ar fi fost tăiați recent – o imagine greu de asociat cu o epocă atât de îndepărtată. Citește și: Lacul roz din mijlocul unui deșert din China, apariție spectaculoasă an de an Nu mai cresc copaci de cel puțin 40.000 de ani în Insulele Falkland Această relicvă vegetală este cu atât mai remarcabilă cu cât, în prezent, pe Insulele Falkland nu mai cresc arbori de cel puțin 40.000 de ani. Vegetația actuală se limitează la ierburi și arbuști pitici, incapabili să reziste condițiilor dure ale climei locale. Din cauza vârstei extrem de mari, trunchiurile nu au putut fi datate prin metoda tradițională a carbonului radioactiv Din cauza vârstei extrem de mari, trunchiurile nu au putut fi datate prin metoda tradițională a carbonului radioactiv. Prin urmare, cercetătorii au trimis mostre în Australia pentru analize avansate. Rezultatele au arătat că pădurea datează de acum între 15 și 30 de milioane de ani, dintr-o perioadă geologică cu un climat semnificativ mai cald decât cel de astăzi. Specialiștii au analizat trunchiurile arborilor Analiza trunchiurilor a identificat specii de arbori asemănătoare fagilor și coniferelor din familia podocarpaților – un grup de arbori care încă trăiește în pădurile reci și umede ale Patagoniei, în sudul Americii de Sud. Inelele de creștere păstrate în lemn indică veri reci, semn că, deși clima generală era mai caldă, regiunea cunoștea totuși variații sezoniere semnificative. Această descoperire oferă dovezi importante ale unei conexiuni ecologice și botanice între Insulele Falkland și continentul sud-american, mai ales cu regiunile sudice ale Patagoniei. Pădurea fosilă demonstrează că, în urmă cu milioane de ani, aceste teritorii erau unite nu doar geologic, ci și prin ecosisteme comune, acum pierdute în istoria planetei. Foto: Cambridge | Indian Defence Review