Scafandrii au intrat într-o peșteră din Bermuda și au descoperit o creatură segmentată care se ascundea în întuneric. Animalul cavernicol, nou pentru știință, evidențiază fragilitatea habitatelor subterane de pe insulă, spun cercetătorii. O echipă de oameni de știință a descoperit o nouă specie de crustaceu care trăiește adânc în peșterile de calcar din Bermuda, în Oceanul Atlantic de Nord. Creatură segmentată, ascunsă într-o peșteră din Bermuda Noua specie de copepod descoperită a fost numită Tetragoniceps bermudensis. sursa foto Mussini et al Microscopicul copepod – un grup de crustacee mici care trăiesc în aproape toate habitatele de apă dulce și sărată de pe planetă – a fost găsit în timpul unei expediții de cercetare în Roadside Cave. Este o peșteră de maree din districtul Walsingham, pe coasta de nord-est a insulei. După ce au studiat creatura, cercetătorii spun că rezultatele lor, publicate recent în revista ZooKeys, aduc lumină asupra biodiversității extraordinare și adesea fragile ascunse în mediile subterane din Bermuda. Copepozii sunt printre cele mai răspândite și abundente crustacee din lume, jucând un rol vital în lanțurile trofice acvatice. Însă, deși mulți trăiesc în mări deschise, lacuri și iazuri, unele specii se găsesc în habitate mult mai obscure – cum sunt peșterile din Bermuda. O descoperire rară într-o lume secretă A fost descoperit un singur exemplar – o femelă cu ouă. sursa foto Mussini et al Noua specie a fost colectată în 2016, dar abia în urma unei analize detaliate realizate în 2024, cercetătorii au confirmat că este complet nouă pentru știință. A fost descoperit un singur exemplar – o femelă cu ouă – ceea ce sugerează că ar putea fi extrem de rară sau limitată la o zonă foarte restrânsă. Cercetătorii au denumit-o Tetragoniceps bermudensis. „Noua specie de crustaceu copepod, Tetragoniceps bermudensis, este prima din genul său descoperită în Bermuda, precum și prima specie cavernicolă cunoscută din acest gen în lume, și doar a doua din familia sa, Tetragonicipitidae,” spune autorul principal Giovanni Mussini, de la Universitatea din Cambridge. „Această descoperire din Roadside Cave se adaugă marii diversități de crustacee endemice (și altă faună cavernicolă) găsite în rețeaua de peșteri din calcar a insulei.” Sistemele de peșteri din Bermuda adăpostesc specii care nu se găsesc nicăieri altundeva pe Pământ, multe dintre ele fiind considerate supraviețuitoare dintr-o epocă în care nivelul mării și ecosistemele erau foarte diferite. Aceste animale au evoluat izolat, adesea fără prădători naturali sau competitori. La fel ca alte creaturi din lumea subterană a Bermudei, Tetragoniceps bermudensis ar putea reprezenta o ramură evolutivă timpurie, conservată în condițiile stabile și neperturbate ale peșterii de-a lungul mileniilor, spun cercetătorii. Protecție subterană Insulele și ecosistemul lor sunt în pericol din cauza oamenilor. sursa foto Mussini et al Descoperirea este captivantă, dar scoate în evidență și vulnerabilitatea acestor habitate subterane unice. Roadside Cave, peștera unde a fost găsită specia, este amenințată de dezvoltare, poluare, gunoaie și perturbări cauzate de oameni și animale de companie, avertizează cercetătorii, care cer ca peștera să fie protejată în mod oficial. În ciuda dimensiunii reduse a Bermudei și a amprentei umane în creștere, peșterile sale continuă să ascundă surprize, conchide Mussini: „Descoperirea acestei specii evidențiază faptul că mai există o diversitate criptică de specii cavernicole care așteaptă să fie descoperite, chiar și pe o insulă dens populată precum Bermuda, a cărei biodiversitate subterană este adesea trecută cu vederea.” Citește și: Crustacee de mărimea unei pâini prosperă în oceanele adânci ale Pământului, spun oamenii de știință