O maimuță necunoscută până acum a fost descoperită în pădurile din Congo. Are buze portocalii și fața neagră. foto: profimedia O echipă internațională de cercetători a identificat oficial o nouă specie de maimuță în pădurile tropicale din Republica Democrată Congo. Primatul, remarcat prin blana neagră și buzele roz-portocalii intens colorate, a fost observat în coronamentul arborilor din Parcul Național Lomami și este considerat una dintre cele mai importante descoperiri din ultimii zeci de ani în domeniul primatologiei. Noua specie, denumită Colobus congoensis, este doar a cincea specie de maimuță africană descrisă de oamenii de știință în ultimii 75 de ani. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista PLoS One. Primele observații au fost făcute în urmă cu aproape două decenii Ecologiștii care lucrau în regiune au semnalat pentru prima dată existența animalului în 2008, însă atunci au reușit să obțină doar o fotografie neclară. Abia după o nouă observare, zece ani mai târziu, cercetătorii au început o investigație amplă, care a inclus analize genetice, înregistrări audio și numeroase fotografii, notează BBC. Junior Amboko, doctorand la Universitatea Florida Atlantic și unul dintre autorii studiului, spune că întâlnirea cu acest primat a fost un moment memorabil. „A fost o senzație extraordinară să privesc un animal despre a cărui existență știau atât de puțini oameni”, a declarat cercetătorul. Localnicii cunoșteau deja maimuța Deși pentru comunitatea științifică este o specie nouă, locuitorii din zonă o cunoșteau de mult timp și o numesc Likweli. foto: profimedia Totuși, maimuțele sunt extrem de greu de observat, deoarece își petrec aproape tot timpul în vârful arborilor și evită contactul cu oamenii. „Am discutat cu locuitorii din 52 de sate aflate în apropierea habitatului lor, iar doar oamenii din opt dintre acestea au spus că au văzut vreodată aceste maimuțe”, a explicat Amboko. Un rol important în ecosistem Noua specie face parte din familia maimuțelor colobus, primate erbivore care trăiesc în coronamentul pădurilor tropicale și contribuie la regenerarea vegetației. Profesoara Kate Detwiler, de la Florida Atlantic University, spune că aceste animale au o importanță majoră pentru echilibrul ecosistemului. „Maimuțele colobus sunt erbivore care trăiesc în vârful copacilor și joacă un rol esențial în pădure. Ele contribuie la răspândirea semințelor și la regenerarea vegetației”, a explicat cercetătoarea. Specialiștii cred că aspectul lor neobișnuit, în special buzele viu colorate și marcajele faciale, ar putea avea un rol în comunicarea dintre indivizi sau în alegerea partenerilor. De asemenea, specia este recunoscută după un strigăt puternic, asemănător unui răget. „De cele mai multe ori le auzi înainte să le vezi”, a spus Junior Amboko. Citește și: Maimuța rară din Vietnam care a revenit din pragul dispariției: specia misterioasă care mai supraviețuiește într-o singură pădure Cercetătorii cer măsuri urgente de protecție Oamenii de știință estimează că noua specie are o distribuție restrânsă și trăiește doar într-o zonă limitată a pădurilor din estul Republicii Democrate Congo. În plus, animalele sunt vânate pentru carne, iar cercetătorii speră că recunoașterea oficială a speciei va permite introducerea unor măsuri de conservare. În perioada următoare, echipa de cercetare intenționează să estimeze dimensiunea populației și să studieze mai în detaliu comportamentul acestor primate, despre care se cunosc încă foarte puține informații.