Okapi

Okapi, un ungulat din Africa, traieste in padurile virgine mlastinoase din zona fluviului Congo si din Uganda. Prin conformatia exterioara, okapi se aseamana atat cu girafa, cat si cu antilopa, dar aminteste si de zebra, datorita picioarelor si coapselor acoperite cu dungi.

Mascului de okapi atige 1,5 m inaltime. Blana lui este de un roscat inchis, in timp ce blana indivizilor tineri si a femelelor este aproape neagra. Atat animalele adulte, cat si cele tinere au picioarele acoperite de dungi negre alternand cu dungi albe. Masculul este inzestrat cu coarne mici.

Descoperirea si descrierea acestui animal deosebit au avut loc abia la inceputul secolului XX, din cauza ariei lui limitate de de raspandire si a faptului ca traieste in locuri foarte greu accesibile. Prima descriere stiintifica a acestui animal apartine zoologului englez Ray Lancaster. Dupa ce a studiat in amanuntime cadavrul si craniul unui exemplar de okapi primit din Africa, acest savant l-a clasificat in familia girafelor, dar intr-un gen aparte, Okapi (numele local al acestui animal).

Abia in ultimele decenii s-a reusit, in ciuda unor mari dificultati, sa se captureze cateva exemplare apartinand acestei specii atat de rare si sa fie trimise la mai multe gradini zoologice din Europa si din America. Colaboratorii Gradinii Botanice din Anvers au avut chiar norocul, in urma cu cativa ani, sa obtina nasterea unor pui de okapi in captivitate. Totusi, chiar si in zilele noastre acest animal ramane extrem de rar si, de aceea, prezinta o mare valoare.