Foca elefant (Mirounga angustirostris)

Focile elefant sunt reprezentate de doua mari specii: Foca elefant de sud (Mirounga leonina) si Foca elefant de nord (M. angustirostris). Prima se gaseste in locurile cele mai laturalnice ale oceanului, pe portiuni de uscat situate in regiunea Antarcticii, locuri in care aceasta specie era foarte larg raspandita in trecut. Cu timpul numarul focilor elefant sudice a scazut considerabil. Foca Elefant nordica, care nu difera de specia australa decat prin lungimea ceva mai mare a trompei si prin cateva detalii de structura a craniului traieste pe insulele din largul Californiei si cele ale Mexicului.

Foca elefant nordica este cea mai mare dintre toate speciile de foci, masculii cantarind in jur de 5000 de kg. si masurand pana la 6.9 m inaltime. In comparatie cu acestia, femelele au dimensiuni mult mai reduse ajungand la 4 m lungime si cantarind in jur de 400 kg. Masculii adulti prezinta deasupra botului un sac cutanat prelungit in forma de trompa, fapt pentru care specia a mai fost denumita simplu: elefant de mare. Focile elefant intreprind anual migratii, determinate de necesitatile lor de a cauta sau de a evita caldura. Pe uscat miscarile lor sunt greoaie si foarte neindemanatice, in schimb devin foarte agere in apa, unde se misca cu rapiditate.

Corpul fusiform le ajuta sa inoate mai bine, botul, oarecum asemanator cu cel al cainilor, este prevazut cu mustati foarte lungi, cu fire rare. Capul, aproape rotund, are bot scurt. Ochii sunt mari, blanzi, iar urechile, lipite de pavilioane. Cand foca se cufunda in apa, narile si orificiile urechilor se inchid. Trunchiul, bogat in grasimi, este subtiat catre partea dinapoi.

Focile nordice se scufunda la o adancime de 330 - 800 m. unde stau aproximativ 20 de minute, timp in care se hranesc cu pesti si calmari. Uneori, fac scufundari prelunginte, pana la 1500 m, ramanand in adanc timp de 2h. Functiile vitale sunt temporar amortite: plamanii se prabusesc, iar ritmul cardiac scade la 55-120 de batai. In timp ce coboara sau se ridica focile elefanti se adancesc intr-un somn relaxant.

Imperecherea se desfasoara ca la toate celelalte specii de foci: dupa lupte inversunate intre masculi, sunt alese femelele care nasc unul sau doi pui, dupa o perioada de zece luni. Nasterea se petrece extrem de rapid, fara nici un semn premergator. Puii sunt bine dezvoltati, masurand cca 1.20 m lungime si cantarind aprox. 14 kg. Se dezvolta rapid, motiv pentru care perioada de alaptare este foarte scurta. Cam la doua luni dupa nastere, puiul isi paraseste mama, iar la varsta de patru luni se avanta in ocean.

www.zooland.ro
30.05.2008