Animalele pot face arsuri solare? Cum se protejează speciile de razele UV? Pentru multe animale — oameni incluși — statul la soare este una dintre cele mai mari plăceri ale vieții. Însă, din păcate, această activitate vine și cu un preț: arsura solară, acea inflamație dureroasă provocată de expunerea excesivă la razele ultraviolete. Deși oamenii cu pielea deschisă sunt cei mai vulnerabili, și animalele pot suferi de arsuri solare. Dar dacă este așa, de ce nu vedem niciodată pești arși de soare sau elefanți cu pielea roșie? „Soarele a existat dintotdeauna pe planeta noastră, iar toate ființele au fost expuse la el”, explică Karina Acevedo-Whitehouse, epidemiolog molecular la Universitatea Autonomă din Querétaro, Mexic. „A fost o presiune evolutivă extrem de puternică, care a determinat animalele să dezvolte mecanisme eficiente de protecție împotriva radiațiilor solare.” Animalele pot face arsuri solare? Multe dintre aceste mecanisme de protecție sunt vizibile: părul, blana, lâna, penele sau solzii creează o barieră naturală între soare și piele. Aceste adaptări sunt atât de eficiente, încât eșuează doar atunci când intervine omul. De exemplu, porcii domestici, crescuți pentru a avea pielea mai fină și mai puțin păr, sunt mult mai sensibili la soare decât rudele lor sălbatice. Cum se apără de soare animalele cu piele expusă Elefanții se apără de soare cu praf și noroi. sursa foto pexels.com Animalele care au piele golașă sau fără solzi recurg la alte metode de protecție. Elefanții și rinocerii nu doar că au pielea groasă, dar își acoperă regulat corpul cu praf sau noroi, creând un fel de „cremă solară” naturală. În condiții extreme, majoritatea animalelor caută umbra, vizuinile sau apa, pentru a se proteja. „Toate aceste comportamente ajută animalele să facă față soarelui, motiv pentru care nu observăm prea des arsuri solare la ele”, a adăugat Acevedo-Whitehouse pentru Live Science. Animalele care își produc propria „cremă solară” Unele specii au dus protecția la un alt nivel, producând o substanță naturală anti-UV chiar în propriile celule. Potrivit lui Taifo Mahmud, biolog molecular la Universitatea de Stat din Oregon, peștii, păsările, reptilele și amfibienii pot sintetiza un compus numit gadusol, care acționează ca un filtru natural împotriva radiațiilor ultraviolete. „Majoritatea vertebratelor, cu excepția mamiferelor, au genele responsabile de producerea gadusolului”, explică Mahmud. De ce mamiferele nu produc gadusol? Fiecare animal are propriul mod de protecție împotriva razelor UV. sursa foto pexels.com Până acum, cercetătorii au demonstrat că doar peștii-zebră folosesc efectiv acest compus ca protecție UV. Oamenii de știință investighează acum dacă acest mecanism ar putea fi valorificat și pentru protecția pielii umane. „Se presupune că mamiferele timpurii erau nocturne, iar acest comportament ar fi putut apărea tocmai după pierderea genelor care produc gadusol”, spune Mahmud. „Ar fi interesant de aflat dacă blana și pielea groasă au evoluat ulterior pentru a compensa această pierdere.” Secretele pielii hipopotamilor și girafelor Chiar și fără gadusol, mamiferele au dezvoltat alte metode sofisticate de protecție solară. Hipopotamii, de exemplu, secretă prin pori un lichid roșiatic, asemănător sângelui. În 2004, cercetătorii japonezi au descoperit că această substanță are proprietăți anti-UV, protejând pielea hipopotamilor de arsurile solare (studiu publicat în Nature). Girafele, în schimb, se protejează în mod specific în zonele cele mai expuse. Limba lor, care este aproape neagră, conține cantități mari de melanină, pigmentul natural care blochează radiațiile UV. Este o adaptare perfectă, având în vedere că girafele își folosesc limba ore întregi zilnic pentru a rupe frunze din copaci. Balenele – mamiferele care se pot arde de soare Balenele dispun de mecanisme unice de regenerare a pielii, care le protejează de cancerul cutanat. sursa foto pexels.com Răspunsul la întrebarea „Animalele pot face arsuri solare?” este, deci, da. „Mamiferele marine, în special cetaceele — balenele, delfinii și marsuinii — reprezintă o excepție, pentru că nu au nici blană, nici solzi”, explică Acevedo-Whitehouse, care studiază de peste cinci ani efectele soarelui asupra balenelor. Într-un studiu publicat în Scientific Reports (2013), echipa ei a analizat mostre de piele de la balene albastre, cașaloți și cu înotătoare, descoperind semne de arsuri solare cauzate de orele petrecute la suprafața apei. Totuși, balenele dispun de mecanisme unice de regenerare a pielii, care le protejează de cancerul cutanat. „Balenele par să repare foarte eficient daunele solare”, spune cercetătoarea. Unele specii își întunecă pielea prin pigmentare, altele activează gene de stres care protejează celulele, iar unele dezvoltă un strat de keratină ce apără țesuturile sensibile de dedesubt. „Ne-a bucurat să observăm că nu există dovezi de cancer de piele la balene”, a adăugat ea. Lecții din lumea animală pentru protecția pielii umane De la blană protectoare, la „creme solare” naturale și capacități uimitoare de vindecare, animalele ne arată cât de ingenioasă este natura în fața soarelui. Studierea acestor adaptări ar putea, într-o zi, să ne ofere soluții biologice inovatoare pentru protejarea pielii umane. Citește și: Se îmbrățișează animalele între ele?